悅來居是淮安府數一數二的酒樓，臨河而建，三層飛簷，氣派非凡。
落英繽安排了三桌飯菜，三樓雅間一桌，主要是婉兒、武斷、陳明遠和阿苦、寺兒。
二樓和一樓兩桌則由趙四帶著弟兄們可著勁兒造。
落英繽顯然是這裡的常客，掌櫃親自迎出來，滿臉堆笑地將他們引至三樓一間極為雅緻的臨河包廂。
“落公子，您吩咐的菜式都已備好，這就上來？”掌櫃躬身問道。
落英繽微微頷首，對婉兒笑道：“淮安地處南北要衝，這飲食也兼收幷蓄，今日備了幾道本地特色的河鮮與淮揚菜，請周大夫嚐嚐，看合不合口味？”
“又讓落公子破費了。”婉兒禮貌回應。
她走到窗邊，推開雕花木窗，運河夜景盡收眼底。
燈火如龍，蜿蜒於水面，大小船隻靜靜停泊，與白日的喧囂相比，別有一番沉靜韻味。
看著運河上的美景，婉兒心道：“不知這美景之下隱藏著多少暗流？”
很快，酒保將菜餚端上來，擺了滿滿一桌，盡是色香味俱全的菜品。
落英繽談吐風趣，席間氣氛倒也輕鬆。
他不再提碼頭紛爭，只與婉兒談論各地風物、醫術見聞，顯得博聞強識，見解獨到。
“周大夫南下歸來，想必見識了不少奇症異藥吧？”落英繽為婉兒斟上一杯清茶，隨口問道。
婉兒點頭：“確是增長了不少見識，南疆多瘴癘，草木繁盛，其醫藥之理與北地多有不同，值得人去深究。”
“是嗎？”落英繽顯出感興趣的樣子，“不知周大夫接下來有什麼打算？是直接回京，還是繼續遊歷？”
婉兒放下茶杯，語氣平和：“我遊歷已半年有餘，也該回去看看了，京師還有白玉堂醫館和家人，總也放心不下。”
“嗯，回京也很好，”落英繽表示理解。
隨即他好像是想起了什麼，貌似無意地說道：“如今這世道看似太平，實則暗流湧動，比如在這運河之上，各路勢力割據，像今天的孫貴，他不過是擺在明面上的一個顯眼包而已。”
婉兒心中一動，知道他要切入正題了，便順著他的話問道：“落公子似乎對此地局面十分清楚？”
落英繽笑了笑，用摺扇輕輕敲擊著掌心。
他語氣裡帶著幾分玩味：“談不上清楚，只是在這淮安府地面混的久而已，說白了，這淮安府和運河就是一張巨大的利益網，漕糧、鹽引都是肥得流油的買賣，孫貴這種人，不過是仗著背後有人才如此肆無忌憚。”
頓了頓，他壓低聲音道：“周大夫可知他那鹽船為何能在這運河上暢行無阻？”
婉兒搖了搖頭，面上露出願聞其詳的神色。
落英繽的聲音壓的很低：“因為他背後站著的不只是地方官，還有東南水師的人。”
婉兒不禁冷笑道：“他這真是手眼通天吶！”
落英繽點了點頭：“聽說水師裡有位實權人物是他的姻親，更是京中某位大將軍的門生，有這層關係在，這運河都快成了他孫家的私渠了。”
他雖未點明大將軍是誰，但已讓婉兒心下了然。
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