馬車駛進京城時已是午後時分。
日頭明晃晃地照著長街，在這個時節，它最毒辣。
婉兒掀開車簾一角朝外望去。
只見長街上行人比往常少了許多，偶有幾個百姓匆匆走過，都低著頭，腳步匆匆。
長街兩側的店鋪雖然開著張，掌櫃和夥計卻都站在門口張望，神色裡透著不安。
最顯眼的是那些士兵。
他們都穿著清一色的西山大營號服，緊握的長矛在日光下卻也透著冷意。
他們五步一崗，十步一哨，站得滿大街都是。
車伕勒慢馬速，低聲咕噥著：“這陣仗多少年都沒見過了。”
落英繽策馬跟在車旁，臉色沉鬱。
他看向婉兒，低聲道：“三千兵甲。”
婉兒點了點頭，然後放下車簾。
車隊在白玉堂後門停下時，門口已有好幾人在等候，不過都是白玉堂山人。
阿苦第一個衝上來，只用力抓住婉兒的手：“小姐，你們終於回來了，我們快擔心死了！”
婉兒一笑：“沒事兒，我們不是好好的回來了麼。”
武斷開始指揮漕幫的弟兄卸貨，寺兒跑進大門去。
落英繽沒有下馬，對婉兒低聲道：“你先進屋歇會兒，我去看看什麼情況。”
“你小心些。”婉兒說。
落英繽笑了笑，調轉馬頭消失在巷子盡頭。
……
婉兒換了身衣裳，喝了半盞茶，便起身要出門去。
“小姐你要去哪兒？”阿苦忙問。
“進宮。”婉兒繫好披風，從阿苦手裡接過一個小木匣。
馬車再次駛上長街時，天色已經有些暗了。
宮門處的盤查比城外更嚴。
守門的金吾衛認得婉兒，卻還是照例驗了腰牌，搜了身，連那個小木匣都開啟仔細看過後才放她進去。
引路的太監是個生面孔，一路上低著頭，不說一句話。
婉兒跟著他穿過一道道宮門，心中愈加忐忑得厲害。
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