婉兒明面上的藥材採購事宜辦完，開始返京。
蘇九娘特意準備了兩艘船，男女分乘。
婉兒、紅袖與她乘一艘，聽風吟、落英繽、武斷等人乘另一艘。
兩船相隔半里，一前一後駛在運河上。
晌午時分，船艙裡茶香嫋嫋。
蘇九娘屏退了侍候的丫鬟，關上了艙門。
見此，婉兒似乎看出了端倪，遂問道：“蘇閣主是不是有話要說？”
經她一說，紅袖也詫異地看向蘇九娘。
卻見蘇九娘少有的嚴肅，默然點了點頭。
她在她們對面坐下，緩緩開口：“我的確是有樁舊事要說給你們二人知道，尤其是紅袖。”
紅袖吃了一驚：“跟我有關？”
蘇九娘不答反問道：“紅袖，你今年十九了，有沒有想過自己的親生父母是誰？”
紅袖一怔，遂神情黯然地低下了頭：“姐姐你不是說……我是棄嬰麼？”
蘇九娘搖了搖頭：“那是騙你的。”
“啊？騙我的？”紅袖抬起頭，大眼睛忽閃忽閃地瞪著蘇九娘。
蘇九娘繼續道：“我收養你時，你才一歲，當時你受了驚嚇，發著高燒。”
聽到這話，紅袖痴痴地看著蘇九娘。
船艙裡靜下來，只聽得船舷外潺潺的水聲。
婉兒一言不發地聽著，心想蘇閣主為何要將紅袖的身世說給我聽，莫非與宮廷有關？
稍頓了頓，只見蘇九娘取出一個已經褪了色的錦囊，從中倒出一方疊得方正的白絹。
那與其說是白絹，不如說是黃色的。
只因年代久遠，絹布已泛黃，甚至在其邊緣還有深褐色的硬痂。
蘇九娘已將血絹鋪在桌上，慢慢展開來。
上面竟然有字跡，那些字寫得娟秀卻又凌亂，
見此，紅袖的瞳孔驟然收縮，目瞪口呆地瞪著。
婉兒果然聰明，立馬看出了端倪：“這……是咬破手指寫的吧？”
蘇九娘點了點頭，然後抬眼看向紅袖：“你自己看看，你母親用血寫的。”
紅袖將信將疑地看了蘇九娘一眼，又看一眼婉兒，目光最後落在白絹上。
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