午後未時，落英繽應召入宮。
他今日未著戎裝，只穿了一身深青色箭袖常服，外罩著墨色的大氅，腰間懸著那柄從不離身的軟劍。
從宮門到坤寧宮的路上積雪已被清掃，露出溼潤的青石板，他的靴子踩在上面，發出沉穩的輕響。
紅袖在殿外廊下候著，見他來了，忙福身行禮：“落元帥。”
落英繽點了點頭，腳步卻未停：“皇上在裡頭？”
“是的，皇上正等著您。”紅袖側身引路，替他推開了殿門。
殿內的暖意頓時撲面而來。
婉兒正坐在東窗下的長案後，案上攤著幾卷輿圖。
她穿著一身藕荷色的常服，未戴冠冕，長髮只用一根玉簪鬆鬆地挽著。
聽見動靜，她抬起頭來，見是落英繽。
“你來了？”
她的語氣很平常，彷彿昨日宮門外的那場對話未曾發生過。
落英繽躬身行禮，然後道：“皇上召臣所為何事？”
“你先坐下。”
婉兒指了指案對面的椅子，“是有幾樁有關邊境的事，想聽聽你的看法。”
落英繽解下大氅遞給紅袖，在椅上坐下。
紅袖接過氅衣掛好，又默默地退到一旁的小几邊，開始準備茶具。
婉兒將一卷輿圖推到他面前。
“北疆周萬毅前日遞來軍報，說入冬以來邊境有幾處關隘外常有小股騎兵游弋，不像尋常的部落搶掠，倒像是在探哨。”
她指尖點在圖上的幾處標記，“這裡，這裡，還有黑水河一帶，都曾出現過。”
落英繽凝神，目光隨著婉兒的手指在圖上游移。
輿圖上的山川關隘標註都很清晰，尤其那幾處紅圈標得格外醒目。
“人數有多少？”他問。
“每隊不過二三十騎，來去如風，從不深入。”婉兒道。
“周萬毅派兵追過兩三次，都沒有追上，對方馬快，地形也熟。”
落英繽沉吟了片刻。
“這不像是羅剎國的正規軍。”他默然道。
“羅剎騎兵善於衝鋒結陣，卻不善幹這種騷擾的勾當，倒像收錢辦事的馬賊，或者某些部落的私兵。”
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