流言傳得比想象的還要快。
不過半日功夫，“元帥留宿在內務總長房間”的訊息已經傳遍了整個宮廷。
侍者們在廊下交頭接耳，女官們在房裡竊竊私語，甚至連前朝的一些大臣們也隱約聽到了風聲。
紅袖照常來伺候婉兒，只是她今日格外沉默。
見她低頭佈菜時，手指在微微顫抖，眼睛還有些紅腫，婉兒放下筷子。
“紅袖，你的眼睛怎麼了？”
紅袖的手一抖，勺子差點兒掉落在地上。
“沒……沒事。”她低下頭，“昨晚沒睡好。”
婉兒詫異地看著她，沒有說話。
早膳後，婉兒回到坤寧宮處理政務，才批了幾份奏摺，蘇九娘就匆匆趕來了。
“皇上……”蘇九娘行禮後，欲言又止。
“你有話直說。”婉兒頭也不抬。
蘇九娘壓低聲音道：“宮裡有些……不好的流言，是關於落元帥和紅袖總管的。”
婉兒的手停住了。
她抬起頭：“什麼流言？”
於是蘇九娘便把聽到的訊息一五一十地給婉兒說了。
她說得很謹慎，只陳述事實，不加評論，可那些話本身就已經足夠驚人了。
婉兒聽完，沉默了很長時間。
“讓落英繽來。”她終於開口，“還有紅袖。”
“是。”蘇九娘退下了。
大約一盞茶後，落英繽到了。
他換上了正式的元帥朝服，頭髮梳得整齊，臉上看不出什麼表情。
可婉兒一眼就看出他眼裡的疲憊和掙扎。
“臣參見皇上。”落英繽行禮。
“免了吧。”婉兒示意他坐下，“聽說你昨日在宮裡留宿了？”
她的話開門見山，令落英繽的臉色一白。
“是。”他低下頭。
“我……昨日在賢妃娘娘的生日宴後與紅袖在茶室小坐。”
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