夜幕下的山腳，數個火盆在營地內燃燒，照亮中間空地的三個身影。
黑衣長裙的女巫端著茶杯小坐，和一旁的雪馮子爵、以及海德學士交談。
“時間過的真快，我上次來焦石城，已經是五十年前了。”她的細長的手指上有著黑紫的指甲，如蛇首勾勒，將茶杯握住。
“梅琳莎學姐，還是和過往一樣，容貌沒有太大變化。”海德學士感嘆。
雖說氣質已經完全不一樣，但容貌大體還是和過去一樣，所以他才能一眼認出。
“四十年前，我進入三階，正式新增‘夜夢茶會’，當時組織給予了我一瓶‘定影魔藥’，可以讓身體不再衰老，維持容貌不變，近三十年的時間。”
“若要說副作用，大概就是身體不自覺的‘影化’。”她手指敲擊。
“如果你當時成功踏入三階，也能獲得燭堡正式成員的福利，用多年的貢獻，換得一瓶‘老者藥劑’，讓身體年齡停滯在七十歲的模樣，不再繼續衰老，並且相比‘定影藥劑’，老者藥劑的副作用也很小。”
“呵呵，學姐說的是，不過這些都是過去的事了，現在我已經不想這麼多了。”海德學士搖搖頭，經過這些年，他已經對生死變得豁達，沒有早年那麼看重。
“既然你沒有太多遺撼，那我也不勸你了。”梅琳莎目光微轉，看向遠處的山野。
“這次我作為林地的代表，來這邊考核新生，已路過二十九個城市，其中資質優異，完成三個目標的新人僅有一個。”
“本來我以為焦石城這邊還是和往屆的記錄一樣，沒有太多驚奇，但這次卻是有所不同。”
“哦，是已經有學員完成第三個目標了嗎？”海德學士訝然。
即便伊奧娜的和希露媞雅的天賦很高，表現不錯，但海德學士對兩人完成第三個目標，還是沒抱太大希望。
“好訊息是，確實有人完成了。”梅琳莎似乎想戲弄下這位許久不見的學弟，故意賣個關子。
“壞訊息是，完成目標的兩人依舊不可避免的廝殺，需要決出最後的勝者。”
“這……”海德學士撫摸了一陣鬍子，也是無奈的嘆息。
兩個都是他的學生，他也不能偏心哪個，只能祈禱二人都能活著出來。
“學員中，還有人能和伊奧娜一較高下嗎？”雪馮子爵則有些意外，他之前對希露媞雅示好，純粹的看在法蘭夫人的面子上，根本沒想過那個女孩有多強的實力。
“有的，子爵大人。”梅琳莎指尖輕敲杯盞，另一隻手輕撐在下頜，露出玩味的笑意。
金蜜之血嗎……有點少見了，不過這麼微薄的血脈，也沒有什麼看頭，倒是那名女孩，頗有意思。
……
森林間，原本交手的兩人相對站立，暫時停下戰鬥。
伊奧娜一隻手捂著眼睛，另一隻手握著劍杵在身側，身體微微顫鬥，似乎在忍受極大的痛苦。
看著不遠處的伊奧娜情況怪異，希露媞雅停下手來。
“你還好嗎？”
然而，等來的並不是對方的答應，而是某種失神的囈語。
“不，不要，我不會認輸，不會認輸的……”彷彿是在說夢話般，伊奧娜身體搖晃。
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