宮宴仍在繼續，絲竹聲悠揚，舞姬水袖翩躚，一派歌舞昇平的景象。然而經此一鬧，席間的氣氛卻微妙地變了。投向宋清雁的目光中，少了幾分明目張膽的輕視，多了幾分不易察覺的審視與忌憚。
那位李小姐早已臉色慘白地藉故離席。宋清雁儘量縮小自己的存在感，專注地吃著菜。杏仁酪香甜細膩，桂花糕軟糯可口。沈淮川方才那輕描淡寫的幾句話，看似為她解圍，實則是徹底得罪了李尚書一系，但是很顯然這是皇帝想看到的。
她偷偷瞥了一眼身旁的沈淮川。他依舊那副漫不經心的樣子，指尖有一下沒一下地敲著桌面，似乎有些無聊，目光懶散地落在中央翩翩起舞的舞姬身上，彷彿剛才那場小小的風波與他毫無關係。
果然，沒過多久，皇帝沈故的聲音溫和地響起，打破了略顯凝滯的氣氛：“淮川。”
沈淮川像是才回過神，懶洋洋地應了一聲：“皇兄？”
“朕瞧著你氣色比前些日子好多了。”沈故語氣關切，“看來府裡有人悉心照料，果然是不一樣。朕也就放心了。”
“是啊，”沈淮川立刻順杆爬，臉上堆起恰到好處的、帶著點依賴和滿足的笑容，“雁兒她……嗯，很會照顧人。”他說著，還側頭看了宋清雁一眼，那眼神竟透出幾分繾綣溫柔，看得宋清雁頭皮發麻，雞皮疙瘩掉了一地，差點把嘴裡的糕點噎在喉嚨裡。
這人的演技，真是登峰造極！
沈故將兩人的“互動”盡收眼底，眼中掠過一絲難以察覺的幽光，笑道：“如此甚好。王妃初入宗室，於禮儀規矩或有生疏之處，日後可多向你皇嫂請教。”他看向身旁端莊微笑的皇后，“皇后，你要多費心關照弟妹，過些日子叫她去你那裡學學規矩如何？”
皇后溫婉應下：“陛下放心，這是臣妾分內之事。”
宋清雁連忙起身謝恩，心裡卻叫苦不迭。皇后親自“關照”？這明明就是又來問話了。
“坐下吧。”沈故虛扶一下，狀似隨意地又道，“說起來，淮川你也快及冠了，封地之事，朕已讓禮部擬了幾個地方，回頭讓人送份輿圖去你府上，你也瞧瞧，喜歡哪裡。”
此言一齣，殿內剛剛緩和的氣氛似乎又凝滯了一瞬。不少官員都豎起了耳朵，幾位皇親國戚交換著意味深長的眼神。親王及冠後就藩，選擇何處作為封地，其中大有文章，關乎勢力劃分，更關乎帝王心術。
沈淮川卻像是完全沒意識到這個話題的重要性，甚至打了個小小的哈欠，興致缺缺地擺擺手：“皇兄定就好，臣弟看著那些山川河流就頭疼。只要封地富庶些，美人多些，好玩的多些，別窮山惡水的就行，臣弟要求不高的。”
他這番“不求上進”的言論，引得一些人暗中嗤笑，也讓另一些人稍稍放鬆了緊繃的神經。
沈故笑罵一句：“胡鬧！封地乃國之重事，豈容兒戲？輿圖必須看，好好給朕選！”
“是是是，臣弟遵旨。”沈淮川敷衍地應著，隨即眼睛一亮，指著新呈上的一道點心，“皇兄，這酥山看著不錯，能賞臣弟一碗嗎？雁兒好像愛吃甜的。”他又把宋清雁拉了出來。
宋清雁：“……”她什麼時候說過愛吃甜的了？這神經病拿她當擋箭牌上癮了是吧？
皇帝顯然也被他這混不吝的樣子弄得沒了脾氣，無奈地揮揮手，示意內侍將點心送過去。
一場可能引發波瀾的封地話題，就這樣被沈淮川胡攪蠻纏地插科打諢了過去。
接下來的宮宴，宋清雁更是打起十二萬分精神，力求扮演好一個“被寵幸得有些不知所措、略帶小家子氣但還算安分”的王妃角色。沈淮川遞過來的食物，她乖乖吃下；有人隱晦打量，她立刻低頭；偶爾有命婦前來搭話，她也只回些最穩妥不過的客套言辭，多一句都不說。
她能感覺到，高座上的皇帝，目光偶爾會落在她身上，那目光看似溫和，卻帶著審視的重量，壓得她幾乎喘不過氣。她只能依靠埋頭吃東西來掩飾內心的緊張，心裡把沈淮川罵了千百遍。
終於熬到宮宴結束，宋清雁覺得比在賬房對一天賬還要累。跟著沈淮川向帝后行禮告退，她幾乎是迫不及待地想逃離這座富麗堂皇卻令人窒息的宮殿。
回府的馬車裡，一片寂靜。
與來時不同，沈淮川沒有再閉目養神，也沒有說話。他只是靠在車廂壁上，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，眼神望著窗外流動的夜色，側臉在明明滅滅的光影中顯得有些模糊不清。
宋清雁樂得清靜，也靠在另一邊，放鬆下緊繃的神經，只覺得疲憊如潮水般湧來。
就在她昏昏欲睡之際，沈淮川忽然開口，聲音在寂靜的車廂裡顯得格外清晰：“今日表現尚可。”
“繼續保持。”他補充道，語氣平淡，聽不出什麼情緒，“少說話，多吃飯，裝傻充愣，這項本事你倒是無師自通。”
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