“中南節點城在幾年前已經淪陷，他們擁有的絕大部分觀測塔都已經失效。”
“後來，中南節點城的倖存者開始以聚集點的方式，藉助節點城的遺物，在失序現象中艱難求生。”
“西南節點城也承擔了援助中南的任務，在過去的幾年裡，每年都有兩三批信使和授時人赴往中南。”
“但是最近一批赴往中南的援助隊伍幾乎全部失蹤，只有數位信使安全返回。據他們帶回的情報反映，中南地區爆發了一場極為嚴重的複合失序現象，中心區域出現了穩定且持續擴張的五級失序現象。”
失序現象的等級並不與危害程度直接相關，它更多的是反映該失序現象的坍縮難易程度。以節點城的觀測塔為例，某些穩定的三級失序現象也許危害程度還不如大範圍的一、二級失序現象。
而即便是末溯研究所觀測到的時間線失序現象，也只是影響範圍極小的五級失序現象，而且觀測條件極為苛刻，所以其危害程度較低。可若是某處發生了大範圍且能夠不斷擴張的五級失序現象，那將對周邊人類聚集點造成難以估量的威脅。
“西南節點城釋出通告，要求各部門必須立刻響應，探查可能存在的五級失序現象的邊界、擴張速度以及特性。”
“信使、授時人與探索隊都將被緊急派遣，組建快速響應小組，分別赴往中南地區各個位置，進行對中南地區的觀測調查。”
“洛蘇先生，這次的事件很緊急，我們小組被派遣至中南宜陵附近。”宋墨潯手下是繪圖局繪製的線路圖，“中南宜陵，原荊楚地區三峽工程附近，在長江流域內，地形崎嶇。”
“為了保證任務的安全，我們會在渝中聚集點乘船，透過水路抵達目的地。”
“我們什麼時候出發？”洛蘇問道。
“等待渝中聚集點準備好船隻，應該就在這周內就會出發。”
中南地區的突發狀況頓時讓西南節點城內忙碌了起來，各個機關部門開始全力運作，籌備著節點城建設以來最大的一次出城調查任務。因為中南地區距離西南實在太近，中南的災難一旦波及到西南節點城，那後果將不堪設想。
調查任務前的幾天裡，洛蘇一直在做著各種準備，即便他是五級強觀測者，但直面五級失序現象仍舊極度危險。
洛蘇沒有精力關注末溯研究所的事情，但他得知，節點城科學院強制收回了存放在研究所的黑箱，取消了研究所對黑箱的研究專案。白梓辰為此還去科學院鬧過一番，可結果卻沒有發生任何改變，科學院已經決定不再讓末溯研究所參與到這個專案中。
洛蘇能理解科學院的做法，因為確實是末溯研究所違規在先，哪怕沒有對研究所進行嚴重的處罰，但大家都知道私自啟動實驗這件事有多大的風險，說得誇張點，可能世界都會因為這次的違規操作而毀滅，畢竟誰也不知道時間穿越的機理。
雖然透過青常詩，洛蘇取得了寶貴的實驗資料，但是同時他也失去了手裡的黑箱。實驗資料在這個階段也許比那個不知來歷、疑點重重的黑箱要重要得多。
西南節點城蓉都授時中心觀測時間2036±1.5年，十數支隊伍分別從西南節點城出發，他們將在兩個月的時間內抵達中南各處，並及時返回帶回情報。
前些年，西南節點城修繕了部分鐵路軌道，雖然不能通行列車，但行駛些簡易的軌道車綽綽有餘。借用軌道車，幾經週轉，洛蘇和宋墨潯安全抵達渝中聚集點。
港口處早已備好船隻，那艘漁船表面的漆面早已經脫落，一些金屬製的器具鏽跡斑斑，漁船不大，但還算寬敞，上面用木頭搭著個小棚子。
雖然漁船的用的是最簡易的柴油機，但在失序紀元裡，往往是越簡單的機械結構越能在失序現象中穩定執行，不用擔心某些元件被失序現象浸染，結果導致整臺裝置瞬間停擺。
“從這兒往下游，最多隻能走四百多公里！”港口的工作人員扯著嗓子喊道，聲音在空曠的江面上顯得有些飄忽，“再往前，長江……他媽的就斷了！水全沒了，只剩個乾巴巴的大坑！你們走不通的！”
“給你們的地圖上標註出了這四百公里的路上的各處失序現象，我知道你們觀測強度高，但我還是推薦你們避開。”
漁船被纜繩解開，緩緩推離了佈滿青苔的石砌碼頭。引擎發出沉悶的突突聲，漁船載著他們，駛入了這條大江。
洛蘇揹著沉重的行囊站在船頭，看著岸邊揮手送行的人影在薄霧中漸漸模糊、縮小，最終完全被灰濛濛的霧氣吞沒。
“我們要坐很久的船呢。”宋墨潯放下自己的揹包，掀開兜帽，眸子打量著周圍的環境，“洛蘇先生要是再提到我不該和你一起來的話，我可是會不開心的哦。”
“……習慣了。”洛蘇坐在宋墨潯的身邊，“你為什麼這麼喜歡往城外跑呢？這不是你的責任。”
“那這是洛蘇先生的責任嗎？”宋墨潯反問，語氣平靜。
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