凌晨五點的盤山公路，還浸在濃得化不開的晨霧裡。中巴車的前燈像兩束微弱的光，在霧中艱難地撕開一條通路，車輪碾過路面的坑窪，發出“哐當哐當”的悶響，車身上的鐵鏽隨著顛簸簌簌往下掉。雷傑坐在靠窗的位置，手肘撐在窗沿上，指尖無意識地劃過蒙著一層薄灰的玻璃——玻璃上有一道裂痕，是上週拉貨的卡車變道時蹭到的，司機沒修，只在裂痕上貼了塊透明膠帶，風一吹，膠帶邊角就往上卷，像只展翅的灰蝴蝶。
老周坐在他旁邊，雙手緊緊攥著膝蓋上的帆布包，包角磨得發白，露出裡面的棉線。他的喉結不停上下滾動，每隔幾分鐘就會側頭看向窗外，眼神里滿是不安，連說話都帶著顫音：“雷書記，您……您確定不用跟鎮裡說一聲？萬一……萬一出事了，也好有個照應。”
雷傑轉過頭，看著老周鬢角的白髮——才五十出頭的人，頭髮白了大半，眼角的皺紋裡還嵌著沒洗乾淨的煤灰。他拍了拍老周的手背，語氣盡量溫和：“不用，人多反而容易引起注意。你之前說，找泥鰍的事，託了三層關係？”
“可不是嘛！”老周嘆了口氣，聲音壓得更低，生怕前排的乘客聽見，“先是找了我表親，他在縣城的建築工地打工，認識泥鰍的遠房侄子；然後讓他侄子傳話，泥鰍一開始說啥都不肯見，說‘見了面就是送死’；後來我又讓表親帶話，說您是真心想查劉富貴，不是為了應付差事，還把王老五遺孀的情況跟他說了，他才鬆口，說可以見一面，但規矩特別多。”
雷傑點點頭，心裡清楚，泥鰍的警惕不是沒有道理。之前老周就說過，去年有個記者想找泥鰍瞭解興盛礦的情況，結果還沒見到人，就被幾個黑衣人堵在巷子裡，打斷了兩根肋骨，再也不敢來風嶺鎮了。
中巴車在盤山公路上又顛簸了四十分鐘，終於在縣城郊外的一個岔路口停下。這裡離主幹道有兩公里遠，路邊立著一塊廢棄的路牌，上面的“公路養護站”幾個字被風雨侵蝕得模糊不清，只剩下依稀的輪廓。
“到了，雷書記。”老周推了推雷傑的胳膊，指了指岔路口往裡走的小路，“泥鰍說，讓您沿著這條小路走五百米，就能看到養護站的小樓。他還說，只准您一個人去，我得在這等著，萬一有情況，也好給您報信。”
雷傑站起身，理了理身上的夾克——還是那件舊工裝，只是今天特意換了件乾淨的內搭。他從口袋裡掏出一個小巧的對講機，塞進老周手裡：“這個你拿著，調到頻道三，要是看到有陌生車輛過來，就按這個紅色按鈕，我能聽到。你自己也注意安全，別靠太近。”
“哎，您放心！”老周接過對講機，緊緊攥在手裡，像是握住了救命稻草。
雷傑推開車門，晨霧撲面而來，帶著一股潮溼的鐵鏽味。他沿著小路往裡走，路面長滿了荒草，沒過腳踝，露水打溼了他的褲腳，冰涼的觸感順著皮膚往上爬。小路兩旁是廢棄的房屋，牆面上佈滿了塗鴉，有的寫著“欠債還錢”，有的畫著歪歪扭扭的骷髏頭，窗戶大多破碎，露出黑洞洞的洞口，像一個個窺視的眼睛。
走了大概五百米，一座二層小樓出現在眼前——正是公路養護站。小樓的牆皮已經脫落，露出裡面的紅磚，一樓的鐵門虛掩著，門軸上鏽跡斑斑，風一吹，發出“吱呀吱呀”的聲響，像是隨時會散架。
雷傑放慢腳步，感官提到了極致——耳朵聽著周圍的動靜，除了風吹過荒草的“沙沙”聲，沒有其他異響；眼睛掃過周圍的廢棄房屋，沒有看到可疑的人影。他深吸一口氣，推開鐵門，走了進去。
一樓大廳空蕩蕩的，地面上散落著廢棄的零件、破舊的輪胎，還有幾個空啤酒瓶，空氣中瀰漫著鐵鏽和黴變的混合氣味，嗆得人直咳嗽。陽光從破損的窗戶照進來，形成一道道昏黃的光柱，灰塵在光柱中飛舞，像無數只細小的飛蟲。
“上樓。最裡面那間。”一個沙啞的聲音突然從角落的陰影裡傳來，帶著少年特有的尖銳。雷傑心裡一緊，猛地轉頭，才看到一個瘦小的身影蜷縮在廢料堆後面——是個十三四歲的少年，穿著洗得發白的校服，褲子短了一截，露出腳踝，手裡攥著一把彈弓，彈槽裡還裝著一顆石子，眼神警惕地盯著雷傑，像一隻受驚的小獸。
“你是泥鰍的人？”雷傑輕聲問，儘量讓自己的語氣聽起來溫和。
少年沒說話，只是點了點頭，又指了指通往二樓的樓梯——樓梯是水泥做的，臺階上佈滿了裂縫，有的地方還缺了一塊，露出裡面的鋼筋。
雷傑依言走上樓梯，每一步都走得很輕，生怕踩塌臺階。樓梯間裡瀰漫著一股濃重的黴味，牆壁上滲出黑色的水漬，像一道道醜陋的傷疤。二樓的走廊更暗，只有盡頭的房間透出微弱的光，是從窗戶透進來的晨霧反射的光。
他走到那扇虛掩的門前，輕輕推開門。
房間裡空蕩蕩的，只有一張破舊的木桌和兩把椅子，桌子的一條腿用磚頭墊著，才勉強保持平衡。牆角堆著幾個空紙箱，上面印著“興盛礦業”的字樣，應該是泥鰍從礦上帶出來的。一個男人坐在桌子後面，背對著窗戶，陽光照在他身上，形成一道黑色的剪影。他戴著一頂黑色的鴨舌帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個線條緊繃的下巴，手指不停地在桌面上搓動著，顯得格外緊張。
“坐。”男人的聲音乾澀，像砂紙磨過木頭，還帶著明顯的顫抖。
雷傑在他對面坐下，沒有急於開口。他仔細打量著眼前的人——身形瘦削，肩膀有些佝僂，穿著一件黑色的外套，袖口磨得發亮，手腕上戴著一塊舊手錶，錶盤已經裂了，卻還在走。從露出的半張臉能看到，他的臉色蒼白得像紙，眼窩深陷，眼下有濃重的黑眼圈，顯然是長期睡眠不足。但他的眼神很亮，透著一種被恐懼壓抑卻沒完全熄滅的警惕，像一隻潛伏在暗處的泥鰍，隨時準備逃跑。
“你就是風嶺鎮新來的書記，雷傑？”泥鰍終於抬起頭，飛快地瞥了雷傑一眼，又迅速低下頭，帽簷再次遮住了他的臉。
“是我。”雷傑的聲音很平靜，“謝謝你願意見我。”
“我不該見你。”泥鰍突然提高聲音，又猛地壓低，像是怕被人聽見，“見了你，我和我老婆孩子都會死！他們說了，誰要是敢跟警察、跟幹部說礦上的事，就把誰的舌頭割下來！”
他的身體開始發抖，雙手緊緊攥成拳頭，指節發白。雷傑能看到，他的手背上有一道長長的疤痕，像是被刀劃的，已經癒合，卻留下了深色的印記。
“我知道你害怕。”雷傑往前湊了湊，語氣依舊溫和，“但你有沒有想過，你越是害怕，他們就越囂張。王老五死了，他的老婆現在靠撿破爛為生，孩子因為交不起學費，只能輟學在家；還有下游的村民，喝著被汙染的水，很多人得了皮膚病，卻沒錢治。這些人，都是被劉富貴、被天霸實業害的。”
他頓了頓，看著泥鰍的眼睛：“你在礦上做財務，肯定知道他們幹了多少壞事。你手裡的證據，是救這些人的唯一希望，也是救你自己的唯一希望。你繼續沉默，他們永遠不會放過你，因為你知道的太多了。只有把他們繩之以法，你和你的家人才能真正安全。”
泥鰍的身體抖得更厲害了，他猛地扯開自己的衣領，露出脖頸上一道猙獰的疤痕——疤痕從左耳下方一直延伸到鎖骨，足有十釐米長，顏色是暗紅色的，邊緣凹凸不平，顯然是被利器劃傷後沒有好好處理留下的。
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