楚虞,當今皇帝一母同胞的長姐,也就是如今的安和長公主.
她今年三十有二,面上雖總帶著禮佛之人的溫和,眉梢眼角也帶著幾分深宮浸久的沉穩.
世人皆知安和長公主膝下有一女名喚婉瑤,出生不久便被皇帝封為嘉寧郡主,是含著金鑲玉匙長大的金枝玉葉.
卻鮮少有人知道,楚虞並非只有這一個女兒.
十六年前,楚虞因胎象不穩,在京外西山深處的玄安寺靜心養胎.每日由寺中高僧誦經祈福,替腹中孩兒鎮煞安胎,終於在暮春時節平安誕下一對雙生女兒.
然而命運弄人,攜女回京途中,楚虞的車隊竟遭山匪突襲.
這群兇悍的亡命之徒起初不知劫的是皇家車駕,待發現馬車上的皇家徽記,登時驚得面如土色,混亂中竟搶了其中一個女嬰作人質,縱馬逃入深山.
那之後,襁褓中的幼女的下落便如石沉大海.縱使楚虞這些年來從未停止過尋找,也再無半點音訊.
此等有損皇家體面的劫案,自然需要壓下,楚虞對外宣稱只誕下了一個女兒.
唯有夜深人靜時,她才對著佛堂中的那盞長明燈黯然垂淚,痛心自己沒有保護好自己的另一個女兒.
那孩子生下來就比她姐姐孱弱瘦小,呼吸薄弱,恐怕早就……
她肩上有塊拇指蓋大的紅色胎記,形如殘梅,是楚虞對這個女兒最後的念想.
這些年,她每日晨昏三炷香,吃素誦經,不為別的,只求菩薩保佑失散的孩兒尚還活著,能在人間平安長大.
近日聽聞京城有座慈幼堂,專收無家可歸的孤兒,她便命人備下一車糧食和數十件冬衣,想著親自來瞧瞧.
既為幫扶苦命孩童,也算替生死未知,也不知流落何方的女兒積些福報.
卻不想一入院門,便見院內地上擺著幾口桐油木箱,孩子們身上穿著細棉布裁的新衣裳,針腳細密,配色鮮亮.顯然是有人趕在她前頭送了善緣.
楚虞遠遠望向那蹲在小女孩面前的少女,只見她素色襦裙輕拂地面,替孩子係扣子時動作輕柔,日光勾勒出她纖長的睫毛,透著說不出的柔軟明淨.
這畫面讓楚虞心底不自覺被觸動,泛起暖意.
跟隨在旁的,是貼身侍奉楚虞二十年的崔嬤嬤.
崔嬤嬤聽見楚虞問話,順著主子的目光看去,先覺這少女面相溫和良善,讓人瞧著便心生親近.忽而想起什麼,神情驟現訝異.
楚虞看向她：“崔嬤嬤,你認得這少女？”
崔嬤嬤道：“若奴婢沒記錯,那便是永安侯府的那位假千金,先前殿下還命奴婢打聽過這位小姐的生辰.”
“榮貴妃壽宴時,奴婢替殿下入宮獻禮,曾見過這位雲小姐一面.當時她雖蒙著面紗,眉眼卻生得格外清靈,奴婢印象深刻.”
前些日子永安侯府嫡女實為假千金一事,鬧得京城人盡皆知.即便楚虞鮮少過問俗務,亦有所耳聞.
因著痛失愛女之故,她對這類事總是格外敏感,當即派人查了這假千金的生辰,不想放過任何一絲可能.
然而得知的結果是,侯夫人產女之日早於她兩個月,那位假千金自然也不可能是她遺失的女兒.
本就未抱太多期望,倒也不覺太過失落,之後楚虞便將此事放下了.
卻不想今日這般巧合,她恰好在這慈幼堂中遇見這孩子.
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