車隊緩緩駛入桃李郡的地界時，李鐵柱最先感受到的不是視覺上的變化，而是一種說不清道不明的氛圍差異。
他坐在軍車的後排，透過車窗望著外面的景色，起初還沒反應過來哪裡不對，但多看了一會兒，那種感覺就越來越強烈了。
這裡的田野是活的。
田裡的麥子已經黃了，大片大片的金黃鋪展在道路兩旁，像一幅綿延不絕的錦緞。
有農夫彎著腰在地裡收割，身後跟著扎著包頭巾的婦人，彎腰撿拾遺漏的麥穗。
更遠處的田埂上，幾個光著腳丫的孩子提著竹籃奔跑嬉鬧，驚起一群覓食的麻雀。
這幅景象，在別處或許再平常不過，但對於剛剛從屍山血海裡爬出來的李鐵柱來說，卻像是一幅畫，一幅只存在於記憶深處、幾乎已經褪色的畫。
“這……”栓子也趴在了車窗邊，眼睛瞪得溜圓，“這地裡還有人收麥子？這邊沒打仗嗎？”
副駕駛上計程車兵回過頭來，笑了笑：“打什麼仗？突厥人連淮江都沒打下來，哪能打到咱們桃李郡來？”
“至於寧王那邊，有陳將軍帶著人守著延嶺郡，他連屁股底下的椅子都快坐不穩了，哪還有心思往這邊伸爪子？”
李鐵柱若有所思地點了點頭。
他忽然想起在俘虜營時，偶爾聽那些突厥看守閒聊，說乾國北境已經亂成了一鍋粥，到處都在打仗，到處都在死人。
可現在看來，那幫胡人說的話，也不全是實話。
至少，桃李郡就是一片淨土，一片在戰火中奇蹟般保全下來的淨土。
其實他不知道的是，說北境三郡亂成一鍋粥，這個說法本身並沒有錯。
突厥人打進了關內，在淮江郡城下被擋住了。
寧王造反，被顧洲遠派人蠶食地盤，自顧不暇。
但桃李郡作為顧洲遠的大本營，從一開始就沒有成為任何一方的主戰場。
突厥人打不過來，寧王打不進來，這片土地上的百姓，就這樣安安穩穩地度過了這段風雨飄搖的歲月。
車隊沿著新修的水泥路繼續前行，路況越來越好。
李鐵柱注意到，路面從土路變成了那種灰白色的硬質路面，平整得像鏡子一樣，車輪碾上去幾乎感覺不到顛簸。
他忍不住伸出手，摸了摸車底板，又透過車窗看了看外面飛速後退的路面，心中充滿了驚奇。
“這就是那個水泥路？”栓子也反應過來了，趴在車窗上，恨不得把頭伸出去看個仔細，“可這跟水跟泥也不搭邊啊！這明明比石板還硬還平！”
副駕駛計程車兵笑了起來，語氣中帶著幾分毫不掩飾的自豪：“爵爺說了，‘想致富，先修路’。”
“這水泥路在咱們青田縣很常見，不光縣城裡有，好幾個大村子也都鋪上了。”
“下雨天不泥濘，大晴天不揚塵，馬車走在上面，輪子都不容易壞。”
“乖乖……”栓子咂摸著嘴，半天才憋出一句話，“這得使多少銀錢啊？把路修成這樣，那不得把縣衙的庫房都掏空了？”
士兵搖了搖頭：“這我就不清楚了，水泥全是爵爺不知從哪裡搞來的，沙子石頭河裡隨便挖，人工也是各村出的勞力，管飯就行，實際花銷沒外人想的那麼大。”
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