說是縣城，其實還不如省城一個鎮子大。
幾條塵土飛揚的街道，低矮的磚瓦房，街上行人不多，個個面有菜色。
車子停在縣招待所門口。
這是一棟二層小樓，牆面斑駁。
馬為民搓著手，有些不好意思，“葉蕪同志，蕭同志，咱們這兒條件差，招待所已經是最好的地方了，你們多包涵。”
葉蕪搖搖頭，“馬同志客氣了，我們是來工作的，不是來享受的。”
辦理入住，房間在二樓，很簡陋，但還算乾淨。
一張木板床，一張桌子，兩把椅子，一個暖水瓶。
放下行李，馬為民道，“葉蕪同志，蕭同志，你們先休息一下，晚上縣裡領導想請你們吃個便飯，接風洗塵。”
葉蕪卻道，“馬同志，吃飯不急，我想先去看看地，就趙家溝那邊。”
馬為民一楞，“現在？這都快傍晚了……”
“時間還早，來得及，我想親眼看看最嚴重的地塊。”
趙老栓抬起頭，看了葉蕪一眼，眼神里多了點什麼。
馬為民看向蕭熠庭。
蕭熠庭點頭，“聽她的。”
“那行！”
馬為民一咬牙，“我這就安排車，咱們去趙家溝。”
車子再次出發，駛出縣城，朝著更偏遠的鄉村開去。
越往裡走，景象越荒涼。
大片大片的土地裸露著，白花花的堿斑在夕陽下反射著刺眼的光。
偶爾能看到幾間低矮的土坯房，煙囪裡冒著稀薄的炊煙。
趙家溝到了。
村子很小，二三十戶人家，散落在溝壑邊。
聽到車聲，一些村民從屋裡走出來，好奇又麻木地看著。
馬為民下車，大聲介紹，“鄉親們，這位就是省裡來的葉專家，來看咱們的地了。”
村民們圍攏過來，目光齊刷刷落在葉蕪身上。
那眼神，和趙老栓一樣，混雜著期盼與懷疑。
一個頭發花白臉上皺紋深如溝壑的老太太顫巍巍走上前，抓住葉蕪的手。
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