秦淮茹皺著眉，還想說什麼，可看著女兒低頭絞著衣角，手指都快把布揪爛了的樣子，話到嘴邊又咽了回去。她總覺得哪裡不對，心裡慌慌的，可腦子暈乎乎的，像罩著層霧，也想不明白到底哪兒不對勁。只能嘟囔了句“以後少跟他說話，當心被算計”，轉身撿起地上的菜，進了廚房。
小當站在院心那棵老槐樹下，手心全是汗，黏糊糊的像攥了把剛從泥裡撈出來的溼泥，連指甲縫裡都透著潮意。她望著廚房那扇虛掩的木門，耳朵尖卻支稜得像小獸的雷達，聽著裡面傳來鍋鏟碰著鐵鍋的“哐當”聲、碗碟摞在一起的“叮噹”響，心裡頭像揣著只被驚著的兔子，“咚咚”亂撞，撞得她肋骨都發疼。
“媽，你可千萬別記起來啊……”她在心裡一遍遍祈禱，指尖深深掐進掌心，“千萬別忘了現在這渾渾噩噩的樣子，不然……不然我把弟弟送走的事就瞞不住了，到時候一切都完了……”
廚房裡頭，秦淮茹繫著條洗得發白的藍布圍裙，在灶臺前轉著。手裡的鍋鏟舉到半空，卻突然停住了，眉頭緊緊皺著，像是被什麼東西絆住了思緒。她總覺得腦子裡像蒙了層厚厚的霧，那些想說的話、該做的事，都被這霧裹著，明明就在喉嚨口打轉，偏生吐不出來。偶爾閃過幾個模糊的片段——衚衕口賣糖人的老漢、賈財穿著藍布小褂的背影、派出所裡刺眼的白熾燈……這些碎片像碎玻璃碴，扎得她太陽穴突突直跳，可具體是什麼事，怎麼也抓不住，反倒越想越糊塗。
傍晚回到家時，賈東旭的小姨正坐在炕沿上納鞋底，麻線在她手裡穿梭，“嗤啦嗤啦”地響。見秦淮茹推門進來，她手裡的針線頓了頓，眼皮飛快地抬了一下，又趕緊垂下，假裝專心盯著手裡的活計。
她知道秦淮茹把孩子丟了的事忘得差不多了，這些天說話都帶著點怯生生的客氣，不像以前那樣會跟她拌嘴。可她心裡頭總懸著塊石頭——一半怕秦淮茹連自己和易中海那點見不得人的勾當也忘了，那往後想借易中海的勢站穩腳跟，可就難了；另一半又怕她沒忘，只是裝糊塗，暗地裡盯著自己的一舉一動。這種事沒法明著問，只能像現在這樣，旁敲側擊地試探。
“淮茹啊，”她抬頭擠出點笑，眼角的皺紋堆在一起，“今天怎麼回來的這麼早？廠裡不忙？”
秦淮茹看著賈東旭的小姨，眼神里帶著點生疏的客氣，像是對著個不太熟的遠房親戚。那些過往的親疏遠近、拌過的嘴、吵過的架，像是被誰用橡皮擦抹掉了一塊，只剩下模糊的輪廓。她愣了愣，才慢慢開口：“姨，今天活計少，組長就讓早回來了。”
她頓了頓，目光掃過炕上躺著的賈東旭——他正歪著頭哼唧，想翻身又動不了，小姨趕緊放下鞋底，伸手去扶。秦淮茹心裡湧上點感激，又帶著點說不清的彆扭：“這段時間多虧了你照顧東旭，家裡裡外外都靠你搭把手，燒火做飯、端屎端尿的，要不是你，我真不知道該怎麼辦了。”
賈東旭的小姨這才悄悄鬆了口氣，手裡的麻線穿過布面的力道都輕快了些——看來是真把那檔子事忘了！只要秦淮茹不記得自己跟易中海的事，她就能繼續像現在這樣，安安穩穩地在賈家待著，幫襯著做點事，混口飯吃，往後賈東旭真有個三長兩短，自己也能借著“照顧過病人”的情分，在這院裡討個落腳的地方。至於那些腌臢事，過去就過去了，誰還沒點見不得光的念想呢？
她臉上的笑熱絡起來，麻線在指間繞了個圈：“你這是說什麼話？我是東旭的親小姨，他打小就是我看著長大的，不就是我的半個兒？照顧他不是應當的？跟我還客氣啥。”
秦淮茹點了點頭，沒再多說，轉身往廚房走：“那我就先去做飯了，東旭估摸著也餓了。”
賈東旭的小姨“嗯”了一聲，看著她進了廚房，才把目光轉向站在門口的小當。小當正低著頭摳門框上的漆皮，手指都蹭紅了。小姨把聲音壓得極低，像蚊子哼哼：“小當，你剛剛跟那個穿警服的何鋒在院裡嘀咕什麼呢？是不是……是不是賈財有什麼訊息了？”
她心裡頭一直彆扭著——當初是她帶著賈財在衚衕口玩，隔壁李家媳婦跟婆婆吵架，摔了個大花瓶，她貪看那熱鬧，眼睛一錯神的功夫，轉臉孩子就沒了影。這事說起來，她確實有份錯，秦淮茹雖然沒明著怪她，可這些天看她的眼神，總讓她覺得發慌。
這些日子在賈家伺候賈東旭，端屎端尿的，本是來城裡想享幾天清福，沒成想攤上這糟心事，心裡頭堵得慌，總覺得在院裡抬不起頭。譚大媽見了她，話裡話外都帶著刺，像是認定了是她把孩子藏起來了。
賈東旭的小姨越想越憋屈，手裡的針猛地扎偏了，戳在指頭上，冒出個血珠。她往嘴裡吮了吮，眼神暗了暗。她跟易中海偷偷來往也有些日子了，趁著譚大媽不在家，在中院的小屋裡見過好幾回，可肚子始終沒動靜。以前總怪譚大媽看得緊，沒機會好好相處，如今才後知後覺——怕不是易中海那老東西不行？真是個廢物，一大把年紀了，連個子嗣都留不下。
她在這四合院裡，除了易中海，也不認識別的男人。難不成真要找何雨柱他們這些半大不小的？可自己這歲數，比何雨柱媽都大，哪拉得下臉？想來想去，要想在這院裡、在這縣城裡站穩腳跟，怕是隻能找個機會懷上孩子，不管是誰的，有個娃在身邊，才算有個正經名分，往後也有個依靠……
正胡思亂想呢，秦淮茹從廚房探出頭，圍裙上沾了點煤灰：“小姨，明天我得晚點回來，廠裡要加班趕工期，到時候你受累給東旭做頓飯吧，簡單弄點就行。”
