至於那孩子賈財……她心裡暗暗嘀咕著，反正那是秦淮茹的心頭肉，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，又不是她的親外孫。雖說當初是她帶著賈財在衚衕口玩，貪看隔壁李家媳婦吵架，一時沒看住才讓孩子跑沒影的，可現在人家當爹的賈東旭都不急不躁，該吃吃該睡睡，剛才還催著要喝水，自己一個外人瞎操什麼心？左右不過是捱了一巴掌，往後少在秦淮茹面前說閒話，少管她家的閒事也就是了。
這麼一想，心裡的憋屈散了大半，腳步也輕快了些。她耷拉著腦袋，像只鬥敗的公雞，一步步挪回屋，打定主意往後只管好自己的嘴，賈家的事再熱鬧也不摻和。
另一邊，秦淮茹和小當在外面找瘋了。從衚衕口找到菜市場，又從河邊尋到廢品站，秦淮茹的嗓子喊得像破鑼，沙啞得幾乎發不出聲。她懷裡揣著賈財的小照片，是開春時在照相館拍的，孩子穿著藍布小褂，笑得露出兩顆小虎牙。她逢人就掏出來，顫著手指點著照片：“大爺，您見著這孩子了嗎？這麼高，穿藍布褂子……”
眼睛紅得像兔子，佈滿血絲，見著穿同款小褂子的孩子就往前衝，不管不顧地抓住人家胳膊問“是不是財兒”，被家長不耐煩地推開，說句“你這人瘋了吧”，她又失魂落魄地鬆開手，眼淚像斷了線的珠子，噼裡啪啦往地上掉，砸在塵土裡，暈開一小片溼痕。
小當跟在後面，小手裡攥著塊乾硬的窩窩頭，是出門前從灶臺上拿的，硌得牙床生疼，她卻有一搭沒一搭地啃著。她心裡跟明鏡似的——賈財早就被她偷偷送到城外那對無兒無女的老夫妻家了，臨走時塞給孩子半塊糖，那對老夫妻看著面善，還說會給孩子買布娃娃。此刻的賈財，說不定正抱著新玩具在炕頭上打滾呢，在這衚衕裡轉斷了腿也找不著。
可她不能說。那天看著小姨偷偷拿媽的私房錢，看著爸躺在炕上對家裡的事不管不問，她就知道這家裡待不下去。賈財還小，總不能跟著受窮受氣。她只能低著頭，跟著秦淮茹挨家挨戶地敲院門，一遍遍重複“您見著個這麼高的小男孩嗎？梳著小寸頭……”，聲音虛得像飄在風裡的柳絮，連自己都覺得假。
有好幾次，秦淮茹急得坐在路邊的石頭上哭，肩膀一抽一抽的，哭得幾乎背過氣去。小當就蹲在旁邊，伸出小手拍著她的後背假意安慰，心裡卻像壓著塊石頭，沉得喘不過氣。她知道這是在騙娘，騙得她團團轉，可事到如今，除了接著演這場戲，她想不出別的法子。
看著秦淮茹鬢角新添的幾根白髮，在夕陽下泛著刺眼的銀光，小當咬了咬嘴唇，把到了嘴邊的話又咽了回去。那話在舌尖打了個轉，帶著苦澀——“媽，別找了，財兒去好地方了”。她只是把手裡的窩窩頭往娘嘴邊遞了遞，聲音細若蚊蚋：“媽，吃口東西吧，有力氣才能接著找。”
秦淮茹搖了搖頭，推開她的手，眼淚還在流，嘴裡喃喃著：“財兒要是找不著，我也不活了……”
夕陽把倆人的影子拉得老長，像兩條被拉長的嘆息。秦淮茹的哭聲混著晚風，嗚嗚咽咽的，聽得衚衕里路過的人都心裡發緊，紛紛搖頭走開。小當望著遠處灰濛濛的城牆，牆根下的野草在風裡搖搖晃晃，像極了她此刻的心情。她心裡只有一個念頭：趕緊找累了，趕緊回家吧。這場無望的尋找，多持續一刻，她心裡的愧疚就多一分，像無數根細針，密密麻麻地紮在心上，疼得她幾乎喘不過氣。
何鋒將賈財丟失的案子交給了手下的年輕警員跟進，自己則站在辦公室窗前，望著外面灰濛濛的天，心裡清楚這案子的難度——若是有組織的拐賣，順著車站、碼頭的線索或許還能摸到些眉目；可偏偏只是一個半大孩子憑空消失，沒有目擊者，沒有可疑足跡，甚至連最後出現的衚衕口都沒留下半點痕跡，就像水滴融進了大海，悄無聲息，實在太難尋了。最終，這件事只能暫時被歸為疑案，卷宗上蓋了個鮮紅的“待查”戳子，和其他懸案一起摞在檔案櫃最底層，束之高閣。
時間像指縫裡的沙，攥得再緊也擋不住它流逝。轉眼間半個月過去了，秦淮茹仍在瘋魔似的找賈財。她不再去廠裡上班，整日遊魂似的在衚衕裡轉悠，見人就拉住胳膊問：“看見我家賈財沒？穿藍布褂子，梳著小寸頭，一笑露出倆虎牙的……”眼神渙散得像蒙了層霧，嘴角掛著神經質的笑，整個人瘦得脫了形，原本合身的褂子空蕩蕩地晃著，看上去有些瘋瘋傻傻。畢竟，棒梗早已成了扶不起的阿斗，如今連最小的賈財也丟了，家裡就只剩下小當一個女兒。她常常對著空蕩的屋子發呆，灶臺冷了，炕也涼了，心裡一遍遍問自己：活著還有什麼用？還不如死了乾淨，一了百了。
這天，秋風卷著枯黃的落葉，打著旋兒往人脖子裡鑽。秦淮茹帶著小當走到護城河邊上，河水渾濁得發綠，落葉飄在水面上，一圈圈漣漪盪開又散去，沒留下一點痕跡。她望著河面，突然轉頭看向小當，聲音輕飄飄的，像一片隨時會被風吹走的葉子：“小當，你說……你弟弟賈財丟了，是不是都是我造成的？是不是我這個當媽的沒本事，護不住你們，才留不住他？”
小當沒完全明白媽媽話裡的深意，卻瞧出她眼神里的絕望，那是一種連哭都哭不出來的空洞。她連忙拉住媽媽冰涼的手，用力搖了搖，聲音帶著哭腔：“媽，你說什麼呢！這跟你有什麼關係啊？都是弟弟命不好，才會被壞人拐走的，跟你一點關係都沒有！等我們找到他，看我怎麼罵他亂跑！”
