何鋒皺著眉，指尖無意識地摩挲著腰間鋥亮的手銬，冰涼的金屬觸感非但沒讓他冷靜，反倒讓心裡那股蹊蹺感越發濃重。易中海這幾天的表現太反常了——按理說，鄰居家半大的孩子平白失蹤，他作為院裡公認的“老大哥”，又是軋鋼廠的八級鉗工，最該急得團團轉，牽頭組織人找才對。可他倒好，每天雷打不動地按時上下班，見了面還能扯開嘴角笑著打招呼，那笑容自然得像沒事兒人一樣，彷彿賈財的失蹤跟他半點關係沒有。
這事兒像團浸了水的亂麻，纏得他心口發悶，連呼吸都帶著股滯澀感。回頭得跟隊裡打個招呼，讓人悄悄查查易中海最近的行蹤——不光是廠裡那點考勤記錄，得像撒網似的，撈清楚他下班後往哪兒鑽，見了什麼人，哪怕是去街角的煙攤買包“大生產”，跟攤主聊了幾句什麼，都得一字不落地記下來。還有他跟秦淮茹那點說不清道不明的關係，院裡風言風語傳得邪乎，說他隔三差五往秦淮茹家送糧票，深更半夜還打著“幫忙修水管”的旗號過去，一待就是半個鐘頭。這些事單獨看像家長裡短，可真串起來，說不定就能擰成解開賈財失蹤謎團的鑰匙。
夜風穿過衚衕，卷著牆根下煤爐的煙味，吹得他警服的下襬微微揚起，可心裡的疑雲卻越來越重，像被潑了墨的宣紙，暈得一片漆黑，壓得人喘不過氣。
另一邊，易中海坐在自家炕沿上，手裡攥著個皺巴巴的空煙盒，是最便宜的“握手”牌。他煩躁地把煙盒揉成一團，指節因為用力泛白，又覺得不解氣，抬手往炕桌上一摔，紙團彈了兩下，滾到了牆根。他實在想不通，那些公安局的人怎麼就這麼無用？都快一個星期了，別說人，連賈財失蹤前穿的那雙解放鞋都沒摸著，難不成那半大孩子真能憑空消失了？要是再找不到人，萬一秦淮茹哪天真想起點什麼——比如那天半夜他慌慌張張從外面回來，褲腳沾著的泥點子——或者賈東旭那個夯貨突然醒過神來追問，自己藏了半輩子的那些事，怕是要像被捅破的窗戶紙，徹底兜不住了。
一夜沒睡踏實，天剛矇矇亮，窗紙剛泛出點魚肚白，易中海就爬起來了。他在櫃子裡翻了半天，找出件洗得發白的藍布褂子，領口磨出了毛邊，又摸出錢包，數了五斤糧票揣進兜裡，這才拽開門栓。剛把門拉開條縫，就撞見了正要往外走的秦淮茹。
秦淮茹挎著個洗得褪色的布包，裡面裝著飯盒和工裝，看樣子是要去上班。見了他，臉上的倦意瞬間散去，立刻堆起笑，腳步也加快了幾分，像只巧嘴的八哥：“易大爺，您怎麼這麼早就起來了？這離上班還有倆鐘頭呢，不多睡會兒？”
易中海心裡“咯噔”一下，下意識想往後縮——他現在最不想見的就是秦淮茹，這女人精得像猴，生怕她冷不丁提起賈財，或者追問自己託人找孩子的事。可躲是躲不開了，門都開了，只能硬著頭皮擠出點笑：“我出去溜達溜達，買點糖油餅當早點，順便……順便去趟供銷社，扯點線。你這是……要上班去？”
“是啊，”秦淮茹往他跟前湊了湊，身上帶著股淡淡的胰子香，聲音卻壓低了些，像說什麼體己話，“易大爺，我正想找您呢。您也知道，我現在還是個一級鉗工，每個月就三十七塊五，養活小當他們仨都費勁，東旭那身子骨又指望不上……您在廠里人面廣，認識的領導多，能不能……能不能幫我往上升一級？哪怕先整個二級呢，也好添點家用，給孩子買點肉吃。”
易中海本來想直接回絕，他現在滿腦子都是賈財的事，哪有心思管她升不升級。可看著秦淮茹那雙似笑非笑的眼睛，像藏著鉤子，心裡猛地一沉——這女人怕是早就知道自己跟她那個過世的小姨（賈東旭母親的妹妹）當年的糊塗事了，不然哪敢這麼直勾勾地求自己辦事？這是拿話敲他呢，明擺著“你幫我，我就當不知道；你不幫，就別怪我嘴不嚴”。
他咬了咬牙，後槽牙磨得咯吱響，臉上卻放緩了語氣，像長輩疼晚輩似的：“行吧，這事兒我記著。不過你也得下點功夫，最近三車間正好要考技術等級，你找本《鉗工操作手冊》好好看看，尤其是那幾道燕尾槽的工序，練熟了。等你把活兒練出樣來，我再跟工段長通融通融，升二級的事，問題不大。”
秦淮茹笑得更甜了，眼睛彎成了月牙，連眼角的細紋都透著精明：“那可多謝您了，易大爺！您放心，我指定好好學，到時候考個第一給您長臉！”
她說完，扭身就走，步子輕快得像踩著風。走到衚衕口，她回頭瞥了眼易中海的門，嘴角的笑意淡了下去——易中海哪是看她辛苦才幫忙，還不是怕自己把他當年跟小姨的醜事捅出去？那可是能讓他在廠裡抬不起頭的把柄，捏在手裡，往後不管是漲工資還是借糧票，他都得乖乖應著。要是敢反悔，就鬧得全院、全廠都知道，看他這張“老大哥”的臉往哪兒擱。
易中海看著她的背影消失在衚衕拐角，狠狠往地上啐了一口，唾沫星子濺在青石板上，又嫌惡地用腳碾了碾，轉身往相反的方向走。他沒去買糖油餅，也沒去供銷社，而是七拐八繞，鑽進了一條連路燈都沒有的偏僻街道。這裡是南城有名的“三不管”地帶，牆根下總蹲著些流裡流氣的混混，頭髮留得老長，菸捲抽得嗆人，看人的眼神里帶著股子不要命的狠勁。
他要找的人就在這兒。公安局靠不住，只能求這些道上的人——他們訊息靈通得很，只要肯花錢，哪怕是埋在土裡三尺的事，都能給你刨出來。
牆根下三個小混混正圍著塊破木板甩撲克，見易中海過來，都停了手。其中一個染著黃毛的抬頭瞥了他一眼，嘴角撇出個嘲諷的弧度，吊兒郎當地問：“老東西，找誰啊？這兒可不是你該來的地方。”
