一上午的時間像指縫裡的沙，不知不覺就漏了過去。食堂的大鐵鐘“當——當——”敲了十二下，震得窗玻璃嗡嗡發顫。秦淮茹揣著一肚子心思，隨著下班的人潮往食堂走，眼睛卻像雷達似的在人群裡掃來掃去——她想看看何雨柱今天中午有沒有來上班，更想知道他下班後要往哪兒去。
這些天她心裡像揣了只兔子，七上八下的。自從上次在全院大會上被何雨柱戳穿了下藥的事，院裡街坊看她的眼神都帶著刺，連二大媽見了她都繞著走。她知道，自己要是再抓不住何雨柱這根繩，往後在軋鋼廠，在這四合院裡，就真的沒立足之地了。秦京茹的肚子一天比一天大，聽說就快生了，這節骨眼上，何雨柱肯定寸步不離地守著，她必須找機會湊上去，哪怕只是遞杯水、說句關心話，也得讓他記著自己這點“情分”。
食堂里人聲鼎沸，蒸汽混著飯菜的香味撲面而來。打菜視窗前排起了長隊，秦淮茹踮著腳往前望，看了半天，也沒瞧見那個熟悉的、穿著白圍裙的身影。她心裡咯噔一下，按說這個點，何雨柱早該在後廚忙得團團轉了，今天怎麼連個人影都沒見著？
她不動聲色地往後廚門口挪了挪，正好撞見劉嵐端著個大鐵盆出來，盆裡是剛炸好的丸子，油星子滋滋地往外冒。劉嵐是後廚的幫工，跟何雨柱搭了好幾年的夥，倆人還算熟絡。
“劉嵐，忙著呢？”秦淮茹臉上堆起笑，語氣熱絡得像是老熟人，“瞅見柱子了沒？我找他有點事。”
劉嵐抬眼瞥了她一下，手裡的鐵盆往案子上一放，發出“哐當”一聲響。她跟秦淮茹向來沒什麼交情，尤其是前陣子聽說了院裡的事，對她更是沒什麼好臉色。“誰知道他哪去了？”劉嵐擦了擦手上的油，語氣淡淡的，“一早就跟主任請了假，說是要請一個星期，還挺急的。你們不是一個四合院住著嗎？他沒跟你說？”
秦淮茹心裡“咯噔”一下，臉上卻沒露出來，只訕訕地笑了笑：“嗨，這不是忙忘了嘛。估計是……是秦京茹快生了，他著急回家照應著。”她嘴上這麼說，心裡卻直打鼓——何雨柱請假這麼大的事，怎麼一點風聲都沒透出來？難道是故意躲著她？
劉嵐“哦”了一聲，眼神里帶著點嘲諷：“是嗎？那你們這街坊當的，可真夠疏遠的。他請了假，你倒來問我？”這話像根小刺，輕輕紮在秦淮茹心上。
秦淮茹臉皮向來厚，這點嘲諷還傷不到她。她乾笑兩聲，打了個哈哈：“瞧我這記性，早上出門時還瞅見他往廠裡走呢，還以為他今天上班呢，原來是我記錯了。”她說著，往打菜視窗挪了挪，“不說了，我先打飯去。”
劉嵐沒再接話，轉身進了後廚——跟這種人多說一句都覺得費勁。秦淮茹隨便打了份白菜粉條，又舀了兩勺玉米糊糊，找了個角落的桌子坐下，心裡卻亂得像團麻。何雨柱突然請假，還請了整整一個星期，十有八九是秦京茹要生了。可他為什麼不聲不響的？連句招呼都不打？難道真的像劉嵐說的，故意跟她疏遠了？
她扒拉著碗裡的菜，味同嚼蠟。不行，不能就這麼算了。現在全院的人都看著她，要是連何雨柱的邊都搭不上，往後誰還能瞧得起她？賈家那一家子還等著她想辦法呢。思來想去，她覺得眼下能幫自己的，只有易中海了。一大爺畢竟在院裡待了這麼多年，臉面還在，說不定他能有辦法讓何雨柱鬆口。
吃完飯，秦淮茹端著空碗往洗碗池走，路過中院時，特意繞到了易中海家。門沒關，易中海正坐在院裡的小馬紮上，就著一碟鹹菜喝稀粥，見她進來，眼皮都沒抬一下。
“易大爺，吃飯呢？”秦淮茹堆著笑，往跟前湊了湊。
易中海“嗯”了一聲，慢悠悠地喝了口粥：“你不盯著何雨柱，跑我這兒來幹啥？”他放下碗，看著秦淮茹，眼神里帶著點不耐煩，“我早跟你說過，這節骨眼上得盯緊點，他要是真帶著秦京茹去了醫院，你再想找機會搭話，可就難了。”
秦淮茹本來就一肚子火，被他這麼一說，更是壓不住了：“易大爺，您說這話啥意思？我倒是想盯啊，可人家何雨柱根本就沒來上班！請了一個星期的假，估摸著這會子已經陪著秦京茹在醫院待著了！”她氣呼呼地往門框上一靠，“我連他人影都見不著，怎麼盯？”
易中海皺了皺眉，放下手裡的筷子：“他沒這腦子。”他摸了摸下巴，像是在琢磨什麼，“要我說，準是何鋒的主意。那小子心思細，肯定是怕你再搞出啥么蛾子，特意讓何雨柱提前請假，陪著秦京茹去醫院住著，省得你在跟前晃悠。”他頓了頓，又道，“早上你不是說，瞧見何鋒開著車來接他們了嗎？十有八九是直接送醫院了。”
秦淮茹聽得心裡更堵了。她本來還盤算著，趁秦京茹臨產前這幾天，多去何家跑跑，端個水、遞個毛巾，哪怕只是坐著說說話，也能刷點好感。可現在倒好，人直接躲進醫院了，她連面都見不著，還怎麼聯絡感情？
“那您說，這事兒咋辦啊？”秦淮茹的語氣軟了下來，帶著點哀求，“總不能眼睜睜看著他們把孩子生下來，到時候何雨柱的心更向著秦京茹了，我這點念想，不就徹底沒了？”
易中海嘆了口氣，站起身，在院裡踱了兩步：“其實也簡單。”他停下腳步，看著秦淮茹，“咱們這兒就這麼幾家像樣的醫院，能接生的就那麼兩三處。最大的那家市立醫院，裝置最好，何鋒又是局長，肯定會選那兒。你去碰碰運氣，說不定能找著。”
他頓了頓，又補充道：“不過這也只是猜的，你別抱太大希望。先吃飯吧，吃飽了才有力氣跑。”
秦淮茹看著易中海，雖然沒說啥，但心裡覺得這話在理。全市就這麼幾家大醫院，一家家找過去，還能真找不到？何雨柱總不能把秦京茹藏起來吧？她咬了咬牙，心裡有了主意——下午下班後，就去市立醫院找找看，實在不行，再去第二醫院、婦幼保健院，總能找著的。
她沒再多說，轉身回了自己家，匆匆扒拉了幾口剩飯，心裡反覆盤算著見到何雨柱該說些啥。得顯得真誠點，關切點，最好能掉兩滴眼淚，說說家裡的難處，讓他心軟。何雨柱那人，吃軟不吃硬，只要她姿態放低了，他未必真能狠下心來把事做絕。
下午下班的鈴聲一響，秦淮茹第一個衝出車間，連工裝都沒來得及換，就往市立醫院跑。夕陽把她的影子拉得老長，路上的腳踏車鈴鐺聲、小販的吆喝聲混在一起，她卻啥也聽不進去，滿腦子都是“找到何雨柱”、“說上話”。
市立醫院的門口人來人往，抱著孩子的、推著病床的、拎著保溫桶的，鬧鬨鬨的。秦淮茹擠進門，眼睛在人群裡飛快地掃來掃去，婦產科在三樓，她一口氣爬上去，挨個病房門口探頭看，看了半天，也沒瞧見何雨柱的影子。
她心裡有點發慌，難道真的不在這兒？還是自己來晚了，他們已經走了？她靠在樓梯扶手上，喘著粗氣，正準備往下走，去第二醫院看看，眼角餘光突然瞥見一個熟悉的身影——何雨柱正拎著個網兜，從走廊盡頭的小賣部出來，網兜裡裝著些水果和奶粉。
秦淮茹的心跳一下子快了起來，下意識地想喊住他，可話到嘴邊又咽了回去。她看見何雨柱腳步匆匆，眉頭緊鎖，像是有啥急事，臉上帶著掩不住的焦慮。他這副樣子，肯定是秦京茹要生了，這時候上去搭話，說不定會被他當成故意添亂的，再被懟回來，那可就白費功夫了。
更重要的是，秦淮茹心裡隱隱有些發怵。上次下藥的事，雖然何雨柱沒再揪著不放，但誰知道他心裡是不是還記恨著？萬一他和秦京茹早就知道是自己乾的，只是礙於秦京茹懷孕，沒跟她計較，這時候自己找上門，豈不是自討沒趣？
她悄悄往樓梯口縮了縮，躲在一根柱子後面，眼睛緊緊盯著何雨柱。只見他快步走到一間病房門口，輕輕推開門走了進去，門沒關嚴，還留著條縫。秦淮茹屏住呼吸，慢慢挪過去，從門縫裡往裡看——秦京茹正靠在床頭，臉色有點白，何雨柱正蹲在床邊，握著她的手，低聲說著什麼，語氣裡滿是關切。
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