“話不能這麼說啊。”易中海皺起眉，“咱們住一個院兒，低頭不見抬頭見，互相幫襯是應該的。你現在日子過好了，在食堂當副主任，馬上要升主任了，手底下管著不少事。你看看賈家，秦淮茹都快撐不下去了，你就不能……”
“我不能。”何雨柱打斷他，語氣冷得像冰，“易大爺，我明著跟您說吧，我現在就想踏踏實實過自己的日子，誰也別來煩我。您和秦淮茹走得近，她做過什麼事，您心裡比誰都清楚。以前我幫她，是看在鄰里情分上，可她呢？變著法兒算計我，連陸佳懷孕了都不放過。有些事，我不想說透，是給大家留面子。您要是還念著點老鄰居的情分，就別再提賈家的事，省得最後大家都不好看。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的決絕。這些話憋在心裡太久了，秦淮茹的算計，易中海的偏袒，他早就受夠了。
易中海被噎得說不出話來，臉上青一陣白一陣。他沒想到何雨柱會把話說得這麼絕，更沒想到他連自己的面子都不給。看著何雨柱冰冷的眼神，他突然覺得眼前的年輕人變得陌生了——那個以前對他言聽計從、熱心腸的何雨柱，好像真的不見了。
“行……我知道了。”易中海張了張嘴，半天只擠出這句話。再待下去也是自討沒趣，他轉身就走，腳步踉蹌，背影看著竟有些落寞。
何雨柱看著他的背影消失在拐角，才緩緩關上門。門“咔噠”一聲鎖上，彷彿把院裡的是非也關在了外面。
屋裡，秦京茹抱著孩子走過來，輕輕拉了拉他的胳膊：“咋了？跟易大爺吵架了？”
何雨柱搖搖頭，嘆了口氣：“沒吵架，就是把話說清楚了。”他摸了摸孩子的小臉，眼神堅定，“京茹，咱以後好好過日子，院裡的那些破事，咱再也不摻和了。”
秦京茹點點頭，靠在他肩上：“嗯，聽你的。”
“這些才是正經事。”何雨柱摸著下巴笑了，腳步又快了幾分。賈家？易中海？往後有的是時間收拾，不急在這一時半會兒。
易中海站在原地，望著何雨柱的背影消失在中院的拐角，手裡的柺杖在地上重重頓了兩下，青石板被敲出個淺痕。這小子，真是越來越擰了！以前還能聽進幾句勸，現在倒好，眼裡只剩自己的小日子，半點不顧及四合院的情分。他正悶著氣，身後傳來開門聲，轉頭一瞧，秦淮茹正掀著門簾往外走，鬢角彆著朵快蔫了的小紅花，手裡端著個豁口的粗瓷碗，碗裡盛著點稀粥。
“淮茹啊。”易中海的語氣緩了緩，把到了嘴邊的火氣壓了下去。他瞥見秦淮茹身後，賈財正蹲在門檻上，手裡捏著根玉米杆，有一下沒一下地扒拉著地上的螞蟻，眼神雖有些呆滯，倒比剛回來時活絡些，看來沒完全傻透。
秦淮茹把碗往窗臺上一放，轉過身來，臉上堆著點小心翼翼的笑：“易大爺，您找我？”她心裡跟揣著明鏡似的，準是為了何雨柱的事。自打上次想偷摸給何雨柱的菜里加點“料”，好讓秦京茹吃點苦頭，結果被何雨柱抓了個正著，這事兒就徹底黃了。不僅沒佔到便宜，反倒把何雨柱徹底得罪了——如今別說蹭菜蹭糧，就是在院裡遇見，對方都懶得跟她多說一句話。
“你也知道柱子的事？”易中海挑眉，語氣裡帶著點不易察覺的審視。
秦淮茹低下頭，手指絞著圍裙的帶子，聲音低得像蚊子哼：“是……那件事確實是我糊塗了。本想……本想讓京茹知難而退，沒成想被柱子發現了。他現在不報復我，我已經燒高香了，哪還敢指望他幫忙？如今家裡的鍋都快揭不開了，東旭躺炕上哼哼，小當槐花天天喊餓，賈財這孩子……也指望不上。”她說著，眼圈就紅了，拿手帕在眼角按了按。
易中海心裡暗罵一句“廢物”。這麼點小事都辦砸，還把自己摘得乾乾淨淨。他本以為秦淮茹是個精明的，能借著秦京茹的關係跟何雨柱套近乎，沒成想是個拎不清的，反倒把路走死了。
“糊塗！”易中海沉下臉，柺杖又在地上頓了頓，“何雨柱對你有敵意，難道秦京茹也對你有？你們是堂姐妹，打斷骨頭連著筋！她剛生了孩子，正是手忙腳亂的時候，你就不會常過去搭把手？”
秦淮茹抬起頭，眼裡閃過一絲猶豫：“我去過……可京茹對我淡淡的，話裡話外總透著防備。再說，何雨柱看得緊，我去了兩回，都被他三言兩語打發出來了。”
“你啊你。”易中海恨鐵不成鋼地瞅著她，“我知道你家裡事多，要伺候東旭，要照看倆丫頭，可眼光得放長遠點！我這把老骨頭，雖說還是八級鉗工，可廠裡的徒弟早就滿了，往後未必能幫襯你們多少。可何雨柱不一樣，他年輕，現在是食堂主任，手裡有實權，廚藝更是沒的說。你想想，要是能讓賈財和棒梗跟著他學兩手，將來哪怕在小飯館裡當個廚子，還愁沒飯吃？”
這話像塊石頭，在秦淮茹心裡砸出個響。是啊，何雨柱的手藝，那是軋鋼廠出了名的，要是倆孩子能學到他三成本事，往後至少餓不著。她咬了咬嘴唇，眼裡的猶豫淡了些：“我明白您的意思，可……可何雨柱在家，我根本進不去門。還有那個叫馬欣的，就是秦京茹現在的嬸嬸，三天兩頭往柱子家跑，眼睛跟盯賊似的，我一靠近就陰陽怪氣地搭話，我……”
“馬欣不常來，她在公安局上班，忙得腳不沾地。”易中海打斷她，語氣篤定，“何雨柱是廚子，每天天不亮就得去食堂備菜，中午晚上更是在廠裡忙，家裡多數時候只有秦京茹和孩子。這就是你的機會！秦京茹那丫頭，我知道，臉皮薄，心腸軟，你多去幾趟，幫著洗尿布、燉個湯，嘴甜著點，她還能把你往外趕？”
秦淮茹點了點頭，心裡漸漸有了譜。是啊，秦京茹性子軟，不像何雨柱那麼難說話，多磨幾次，總能找到突破口。她抬起頭，看著易中海，像是下了很大決心：“行，易大爺，我知道該怎麼辦了。過兩天我就挑何雨柱上班的時候去，跟京茹好好聊聊。對了，其實我找您，還有件別的事。”
易中海挑眉：“哦？什麼事？”他心裡先打了個突，估摸著是來借錢的。最近賈家伸手的次數越來越勤，今天借倆雞蛋，明天要把鹽，他兜裡那點養老錢，都快被薅禿了。若是秦淮茹真開口，他得想個法子回絕——總不能把自己的棺材本都填進去。
沒承想，秦淮茹卻往前湊了兩步，聲音壓得低低的，帶著點討好：“易大爺，您也知道，我現在在廠裡是一級鉗工，一個月才三十七塊五，除去東旭的藥錢，孩子的口糧，實在不夠花。眼瞅著下個月就要鉗工評級考試了，您看……您能不能幫著想想辦法，讓我往上漲一級？二級鉗工好歹能多拿五塊，三級更是能多八塊，這對我們家來說，可是救命錢啊。”
易中海愣了一下，倒沒料到她是為了這事。他打量著秦淮茹，對方穿著件洗得發白的勞動布褂子，袖口磨出了毛邊，眼裡滿是懇切，倒不像是裝的。
說起來，秦淮茹進軋鋼廠當鉗工，還是他託的關係。那時候賈東旭剛出事，她一個寡婦帶著仨孩子，日子過得實在艱難，哭著來求他，他心一軟，就找了車間主任，把她塞進了鉗工班。這丫頭也算肯下苦功，雖說手腳慢了點，但肯學，一年就評上了一級，比同期進廠的幾個小夥子還強點。
