他咬著牙，從牙縫裡擠出一個字：“……行。”
易中海點點頭，又對眾人說：“剩下的獎品，還有湊起來的錢，我的意見是，就不按成績發了。凡是參加了考試的孩子，每人發一個新本子，一支新鉛筆，圖個吉利，人人有份，皆大歡喜！剩下的錢，就充公，以後院裡有活動再用。大家看，這樣處理，怎麼樣？”
這個方案，給了所有人臺階下。
孩子們人人有獎，家長們也覺得沒白參與。雖然不像之前想的那樣能拿大獎，但至少公平了。
“行！我沒意見！”傻柱第一個表態。
“就按一大爺說的辦！”
“這樣還算公平！”
眾人紛紛同意。
一場即將引爆全院的危機，就此化解。
易中海看著重新恢復平靜的院子，心裡卻沒有絲毫輕鬆。他知道，自己雖然解決了眼前的問題，但在這場無形的交鋒中，他輸了。
李向前兵不血刃，不僅讓閻埠貴大出血，還順手收穫了全院的人心。而他這個一大爺，忙前忙後，最後卻成了給李向前搭臺唱戲的。
他端起桌上的搪瓷缸子，喝了一大口涼茶，茶水很苦，就像他此刻的心情。
全院大會，在一種詭異的和諧氣氛中，落下了帷幕。
全院大會散場的餘溫，在夜色中漸漸冷卻。
人們三三兩兩地回了家，中院裡只剩下易中海，獨自坐在那張見證了風波的八仙桌旁。夜風吹過，捲起幾片落葉，也吹亂了他花白的頭髮。
他看著各家窗戶透出的溫暖燈光，聽著隱約傳來的孩子們的笑鬧聲，心中那股子苦澀，比剛喝下去的涼茶還要濃烈。
李向前……
這個名字在他心裡反覆咀嚼，帶著一股又敬又畏的複雜滋味。今晚，他這個一大爺，當著全院的面，被一個二十出頭的年輕人玩弄於股掌之間。他親手搭起了臺子，卻讓李向前唱了最漂亮的一齣戲，收穫了所有彩頭。
而他自己，像個疲憊的小丑，粉墨登場，又灰頭土臉地落幕。
他的目光不由自主地飄向李向前家。燈火通明，人影綽綽。許相容、陳雪茹、徐慧真、婁曉娥，甚至秦淮茹……一個個都挺著肚子。李家，香火鼎盛得讓人嫉妒。
再看看自己，奮鬥一輩子，圖個什麼？圖個受人尊敬？圖個體面？
不。
他圖的是老了有人送終，死了有人摔盆，是自己這一脈能傳下去。
可他連個一兒半女都沒有。
這個念頭，像一條毒蛇，在每個孤寂的夜晚，啃噬著他的五臟六腑。所有的威望，所有的算計，在“絕後”這兩個字面前，都顯得那麼蒼白無力。
孩子……
他必須得有個孩子！
這個執念像瘋長的野草，瞬間佔據了他全部的思緒。他猛地站起身，搪瓷缸子在桌上磕出一聲脆響，在這寂靜的院裡格外刺耳。他不再猶豫，佝僂著身子，像個幽靈，悄無聲息地融入了更深的黑暗裡，目標明確——賈家。
