無數殘骸漂浮在虛空之中。
破碎的軌道防禦平臺、斷裂的龍骨、破碎的宏炮炮塔、被撕碎的泰坦運輸船，以及數不清的太空垃圾構成了厚厚的殘骸帶。
偶爾，幾道耀眼的光矛束或旋風魚雷拖著致命的尾焰劃過黑暗，在某艘仍在頑抗的機械教戰艦上炸開無聲的火花，短暫地照亮了這片鋼鐵墳場。
而下方的星球本身，已經完全看不出原本的地貌。
它的大氣層被厚重得如同鉛板一樣的工業廢氣、有毒煙霧、劇烈燃燒的鉕燃料黑煙以及轟炸揚起的塵埃徹底遮蔽，呈現出一種病態的、令人窒息的鉛灰色旋渦。
時不時地，一道道比太陽還要耀眼的光芒會在那灰色的雲層下亮起，那是地面的巨型虛空盾在超負荷運作時產生的能量閃光，或者是某種末日武器在地表炸開產生的亮光。
“導航沒壞。這是一個鑄造世界。”
尼歐斯站在利亞身旁，金色的眼眸中倒映著下方的戰火。祂抬起手，在虛空中輕輕一點。
艦橋中央巨大的全息戰術投影臺瞬間亮起。依靠獵戶座號的超高精度探測陣列，星球地表的景象被毫無保留地展現在她們面前。
那不是一場亂鬨鬨的鬥毆，而是一臺正在全速運轉的死亡機器。
地面上，錯綜複雜的塹壕網路像是一道道潰爛的疤痕，瘋狂地在大地上蔓延。數不清的重炮陣地隱藏在後方的掩體中，正進行著不知疲倦的超視距火力覆蓋。每一次齊射，都會在幾公里外的敵方防線上掀起一片覆蓋著烈焰的死亡區域。
而在那片焦土上，並沒有出現成千上萬阿斯塔特一擁而上的壯觀場面。
相反，那是小股、多點、高頻次的滲透。
鐵灰色的蘭德掠襲者坦克和犀牛運兵車構成了數個裝甲矛頭，在煙霧彈和虛空盾的掩護下，試圖在敵人的防線上撕開缺口。
步兵班組則分散在彈坑和殘垣斷壁之間，利用爆彈槍和熱熔武器進行著極其專業的戰術躍進。
然而，他們的對手是自動機兵軍團。
每當第四軍團的裝甲部隊推進幾百米，早已標定好射擊諸元的敵方重炮就會精準落下，將進攻矛頭連人帶車直接炸得稀巴爛。
緊接著，不知疲倦、不知恐懼的戰鬥機兵就會像潮水般湧入戰壕，與殘存的阿斯塔特展開慘烈的近距離戰鬥。
戰線在反覆拉鋸，這是一場典型的消耗戰。
那些隸屬於第四軍團的戰士們在用生命換空間。他們每前進一步，可能都要用幾名阿斯塔特的陣亡來填平敵人的火力點。這就像拿珍貴的瓷器去砸小偷，小偷被你砸倒了，瓷器沒被偷但被你砸碎了。
感覺有點虧啊！
“這裡是英卡拉蒂（Incaladion）。”尼歐斯揭露真相。
“在這個時間點，這裡是第四軍團的傷心地，也是我們要*進貨*的地方。準備好了嗎？下面的空氣質量可能有點差。”
……
對於正在因卡拉蒂軌道上空指揮作戰的第八遠征艦隊指揮官、軍團長阿曼努斯·瓦爾特格來說，今天註定是職業生涯的終點。
處理這位頑固指揮官的任務，被尼歐斯隨手甩給了一隊禁軍。
可以預見，當那幾名代表著帝皇本人意志的禁軍出現在第八遠征艦隊的旗艦“漢尼拔號”的艦橋上時，這位正在發號施令的軍團長會面臨怎樣的心理衝擊。
與此同時，黃金風暴鳥已經脫離了獵戶座號的機庫，像是一枚極其囂張的金色子彈，避開下方稀疏的防空火力，徑直朝那顆灰暗的星球墜去。
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