西路軍，烏蒙山的霧靄像一床潮溼的棉絮，裹著竹露的清冽，粘在文天祥的素色儒衫上。
他翻身下馬，任由青騅馬啃食路邊的蕨類植物，指尖撫過馬鞍上插著的《平南地形圖》，絹角被露水洇溼。
弓手老兵還在仔細的鑽研著 “老熊” 大哥用硃砂畫的簡易箭譜——那是崖山時“老熊”訓練神臂弓營的遺物。
“文大人，前方便是奢家寨。” 帶路的彝族少女阿朵赤足踏在溼滑的岩石上，腰間鹿皮袋裡的銀鈴輕響，“寨主已在竹樓等候，他腰間掛著您送來的神臂弓斷絃。”
文天祥點頭，注意到少女腳踝處纏著褪色的紅繩——與崖山戰死的 “老熊” 箭尾紅繩如出一轍。
他解下隨身攜帶的牛皮水囊，遞過去：“替我告訴寨主，我大宋只帶誠意而來，不帶一兵一卒。。。”
懸空竹樓的火塘燒得正旺，松脂香氣混著烤麂子肉的焦香。
彝族首領奢家寨主坐在竹蓆上，手中握著半片斷弓，正是文天祥派人送來的，弓弦處還纏著幾縷陣亡袍澤打理的紅繩。
“漢人丞相膽子真大。” 首領的彝語帶著金沙江的濁重，卻突然用官話補充，“二十年前，我父親在臨安當質子，曾偷藏了半卷《武經總要》。”
文天祥注意到竹樓四壁掛著的獸皮地圖，金沙江與岷江交匯處用硃砂標著 “神火營” 三字：“元廷在雲南設‘金齒都元帥府’，三年徵了七次戰馬稅，連母馬駒都不放過。”他解開錦囊，取出從元軍處繳獲的青銅馬鐙，鐙面上 “至元通寶” 的刻痕被磨得發亮，“這是你們去年被搶的三十匹追風駒的馬鐙。”
寨主的手指在馬鐙缺口處停頓——那是他弟弟被元軍砍斷手指時留下的血痕。
看了半晌，寨主忽然起身，以彝禮跪叩：“漢人說‘非我族類，其心必異’，可元人把我們當會走路的錢糧。去年冬天，他們搶走了族裡的‘火塘祭’金冠，說要熔了給大都的宮殿鋪路。”
文天祥遞過一卷帛畫，上面是占城匠人繪製的神臂弓改良圖：“我帶來三件物事：一為可破藤甲的三稜箭圖紙，二為能避瘴氣的交趾面罩，三為耕種技藝” 他展開另一幅帛畫，上面是幼帝趙昺臨摹的《孝經》片段，“是大宋幼帝的手書，說‘凡天下，耕者有其田’。”
寨主盯著帛畫上稚嫩的筆觸，忽然用彝語對身後的長老們說了些什麼，轉頭對文天祥道：“我族願出三萬勇士，隨大人入蜀。但有個條件——” 他指向火塘中跳動的火焰，“戰後，讓我們的孩子既能讀漢人的《詩經》，也能唱我彝家的《梅葛》。再遇戰爭時，大宋要像千年前的諸葛丞相與我們一起共同打敗大鬼主（古代彝族的奴隸主）一樣，共進退。。。”
七日後，元軍脫歡的長子，新晉鎮南王孛兒只斤·老章，與次子孛兒只斤·脫不花共同率兩萬大軍踏入赤水河峽谷。
文天祥站在竹製瞭望塔上，看著谷底的甲冑如長蛇般蠕動，忽然聽見身後弓弦輕響。
“文大人”，說話的是弓手老兵，此刻正擦拭著箭尾的紅繩，“‘老熊’大哥說過，霧天要瞄準第三片竹梢。”
文天祥看著箭矢劃破晨霧，精準射中元軍斥候的號角，回聲在峽谷中蕩起漣漪：“‘老熊’若在，定會誇你箭上又多了幾分山風的勁道。” 他指向山腰處的赤銅礦，“讓阿朵帶神火隊準備，該讓元軍嚐嚐‘赤火陣’了。”
彝族寨主的唿哨穿透霧靄，三百彝族勇士從竹林躍出，揹簍裡的赤銅粉末在陽光折射下化作漫天紅霧。元軍戰馬受驚，前蹄踏翻了自家的投石機，火油罐炸裂的聲響混著彝語戰歌，如滾雷在峽谷中迴盪。
“相傳這是諸葛丞相留給我祖先的‘神火計’，” 寨主遞過獸皮水袋，裡面裝著摻了辣椒的烈酒，“當年忽必烈徵大理，我們用這招燒了他的糧草。”
文天祥望著谷底逐漸混亂的元軍陣列，忽然看見老兵單膝跪地，對著東邊的方向默禱——那裡是崖山的方向。他輕輕拍了拍老兵的肩膀：“‘老熊’在天有靈，會看見他的箭法在西南山地開了新花。。。”
雨夜的竹樓內，松脂火把將兩人影子投在竹牆上。
文天祥與彝族寨主圍坐火塘，地圖上用雞血標出元軍在曲靖、敘州的佈防。
“敘州囤了十萬石糧草，” 寨主的骨刀敲著火塘裡的鵝卵石，“但必經的棧道只有三尺寬，是用百年老藤編成。”
文天祥忽然想起占城時匠人改良了神臂弓射程，比之前還遠五十步。
他蘸著雨水畫出陣圖，“讓老兵帶神臂弓手埋伏兩側，等元軍糧隊走到峽中，便砍斷藤索。”
彝族寨主的目光落在文天祥堅毅的臉上，“漢人有句話，‘天時不如地利’。我們彝族在這山裡活了千年，知道哪塊石頭下藏著暗河，哪片竹林能引雷火。”
忽然，竹樓外傳來急促的腳步聲，渾身是血的斥候跌跌撞撞闖入：“寨主！元軍從吐蕃遺民中徵借了一千鐵騎兵，連同他們的敗軍，正衝著咱們而來！”
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