“太尉，陛下正在濠州前線督戰。” 隨從低聲提醒，目光落在木盒上，“這藥。。。”
“送去就行。” 老人將盒子塞進對方懷裡，又從袖中摸出塊鹿皮護腕，“讓陛下綁在小臂潰爛處，別沾水。”
暮色漸濃時，前線傳來捷報：柴榮率軍破南唐援軍，直逼泗州。
柴守禮在驛站門口看見抬下來的傷兵，其中一人臂上纏著眼熟的鹿皮護腕，心下猛地一緊。。。
十餘日後的深夜，他悄悄潛入中軍帥帳，藉著月光看見柴榮趴在地圖上沉睡，眉心擰成深溝，右手還攥著支斷筆。
案几上擺著空了的木盒，旁邊是張紙條，上面用硃砂寫著 “謝舅父” 三個字，力透紙背。
柴守禮伸手替兒子蓋上狐裘，觸到他後背的汗溼，指尖顫抖。忽然聽見帳外傳來軍醫的低語：“陛下不肯用太醫院的藥，說舅父送的更見效。。。”
他轉身時，看見自己送的護腕搭在椅背上，邊緣染著暗紅。
“父親。。。” 柴榮忽然夢囈，柴守禮渾身一震，急忙退到帳外陰影之中，向北而歸。。。
汴京，冬日。
柴守禮跪在城隍廟的蒲團上，額頭磕在青磚上，發出沉悶的聲響。
供桌上擺著柴榮兒時的虎頭鞋、撥浪鼓，還有他親手寫的 “祈年文”，每字都用血浸透。
“隍神在上，” 他喃喃自語，“若需折壽，便折我十年，換吾兒康健。”
小道士捧著香灰走近，欲言又止：“太尉，陛下已班師回朝。。。”
柴守禮充耳不聞，繼續叩首，直到額頭滲出血珠。他想起史書中柴榮 “三徵南唐，積勞成疾” 的記載，明明親子就在眼前卻無法悉心照料，心中滿是愧疚。
黃昏時分，他回到太尉府，看見門房捧著個檀木匣：“陛下賜的御酒。”
匣中除了美酒，還有塊摺疊的黃絹，上面是柴榮的字跡：“舅父切勿憂心，朕已服下您送的藥，身體無礙。”
柴守禮摸著絹上暈開的墨點，知道那是兒子寫字時滴落的水漬，或許是湯藥，或許是汗水。
深夜，他獨自坐在庭院裡，望著漫天繁星。
忽然想起高平之戰後，柴榮曾說：“若朕早生十年，定能讓父親安享晚年。”
如今他卻只能在這深宅裡，藉著 “舅父” 的身份，偷偷送藥、祈福。
風起時，簷角的銅鈴叮噹作響，恍若兒時邢州老宅的風鈴聲。
柴守禮摸出懷中的護身符 —— 那是用柴榮胎髮所編，歷經南征北戰，依然完好。
他對著星空喃喃：“吾兒，你護天下，為父護你。”
與此同時，皇宮內的柴榮正對著地圖皺眉，忽然感覺心口微暖。他摸出貼身的護身符，想起城隍廟的香火味，嘴角揚起一絲苦笑。
窗外冬雪初落，映得案頭的 “舅父親啟” 密信泛著柔光，那是他唯一能回應父愛的方式。。。
