元嘉二十七年秋七月的建康宮，含章殿的銅漏聲被北伐誓師的鼓角淹沒。
郗自信被特意帶到了建康觀摩誓師大會。
他隔著囚車的鐵欄，只見建康太廟的青銅門扉在晨霧中徐徐開啟。
三十六名執戟武士踏過御道，玄色甲冑上的蟬紋吞吐著晨光，與殿宇飛簷下懸掛的“宋”字大旗相互映照。
旗角繡著的北斗七星紋被晨露打溼，在風中沉甸甸地晃動，恰似文帝劉義隆此刻懸而未決的心緒。
太廟前的祭壇上，三牲祭品在燭火中泛著油光，太祝官身著十二章紋祭服，正用桃木劍挑起符水灑向四方。
郗自信看見文帝扶著侍臣的手登上祭壇，明黃龍袍的十二章紋在薄霧中若隱若現，日、月、星辰三章繡線已有些許脫線，恰如他三日前在密報中看到的“帝疾加劇”四字。
祭壇東側的編鐘突然自鳴，清越的聲響驚起簷下棲息的雨燕，讓他想起相府藏的《周禮?春官宗伯第三?秋官司寇第五》記載：“大軍旅，蒞戮於社。若大師，則帥有司而立軍社。”
“維元嘉二十七年秋七月，皇帝義隆，敢以玄牡昭告於皇考武皇帝之靈 ——”文帝的聲音穿過晨霧，在太廟穹頂下激起迴音。
帝王手中的檄文竹簡被晨風掀起，縑帛的邊角掃過祭壇上的酒樽，發出“沙沙”聲響。
郗自信望見竹簡邊緣的硃砂批註，那是昨夜三更宮人緊急送來的修改稿，“弔民伐罪”四字被圈了又圈，墨跡未乾處暈著淡淡的藥味 —— 正是文帝常服的人參湯氣息。
“蓋聞天道忌盈，人神共憤。昔拓跋氏竊據中原，乘晉室之亂，盜據神器，虐害黎元。”
“其主燾兇暴嗜殺，甚於桀紂：掘陵毀廟，罪浮商辛；屠城掠野，惡過漢卓。往者元嘉七年，我師北伐，本欲弔民伐罪，乃彼豺狼成性，劫我青徐，擄我子民，焚我廬舍，致使‘春燕歸，巢於林木’，此誠天地所不容，人神所共憤！”
文帝的聲音陡然拔高，震得祭壇前的香爐輕顫，檀香灰簌簌落在“元嘉二十七年”的題款上。
郗自信看見他袖口滑落的藥囊，金絲繡的茱萸紋被汗水浸透，與檄文中“昔武皇帝金戈鐵馬，氣吞萬里”的句子形成殘酷對照。
殿外的武士們按劍而立，甲片摩擦的聲響與檄文的鏗鏘字句交織，恰似當年檀道濟北伐時的戰陣轟鳴。
“今朕承先帝之業，恭行天罰，非為一己之私，實乃社稷存亡之秋！昔周亞夫細柳治軍，方有漢軍之威；今王玄謨將率三軍，當效衛霍之志。”
“檄至之日，諸將各率所部，剋期進發：東路軍出淮泗，直取滑臺；西路軍趨潼關，規復長安；中路軍據虎牢，斷其咽喉。凡我將士，當念‘王於興師，修我戈矛’之訓，效‘捐軀赴國難，視死忽如歸’之誠！”
說到此處，文帝突然劇烈咳嗽，帕子掩住的指縫間滲出暗紅。
郗自信望見竹簡上“若有違命，國有常刑”的批紅被咳血染紅，恰如三日前原相府密探送來的戰報，“魏軍鐵蹄已至濟水”的字跡旁，畫著無數滴血的箭頭。
祭壇東側的觀禮群臣中，江夏王義恭突然跪倒，玉笏擊地發出清響：“臣等願隨陛下，掃清胡虜，復我河山！”
“若有斬將搴旗，率先登城者，賞千金，封萬戶；若有臨陣退縮，貽誤軍機者，依漢法‘失期當斬’！”
文帝將檄文摔在祭壇上，竹簡散作數截，其中一截滾到郗自信的囚車輪下。
他看見斷簡上“庶人義康，素有反心”的字樣被碾碎，露出背面用小字寫的“曲轅犁可增糧三成”，那是他昨夜冒險託人送上的急奏。
誓師禮成時，東方既白。
文帝扶著侍臣的手走下祭壇，龍袍下襬掃過郗自信的囚車，藥囊裡的參片簌簌作響。
郗自信望著他鬢角新生的白髮，想起檄文中“武皇帝在天有靈，當佑我師”的句子。
他心中瞭然，現今國力未有大的改變，這場被賦予厚望的北伐，從太廟誓師的這一刻起，就已註定成為龍袍下裹藏的悲劇。
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