中年人薛安都猛地抬頭，見辛棄疾眼中映著月光，亮得像當年在弘農城頭望見的南歸烽火。
薛安都突然跪地，將陶碗重重磕在草地上：“某隨將軍疏浚芍陂，若有二心，便如這碗 ——”
話音未落，已揮掌劈向碗沿，陶片裂成兩半，麥粥淌進渠中，與流水融為一體。
辛棄疾扶起他時，發現薛安都掌心滲出血珠，卻笑道：“當年孫叔敖治陂，有老父獻《水經》；今日我治陂，有你獻熱血。”
他解下自己的佩劍穗子，替薛安都纏住傷口，穗子上的銅鈴發出清響，驚起一對夜鷺。
“明日起，你管芍陂的水閘，順便教教那些新兵怎麼用馬槊耕地。”
遠處傳來更夫敲梆的聲音，薛安都捧著半塊陶碗站起身，忽然指著渠水上游：“將軍看，水脈通了！”
只見月光下，一道銀練般的水流正順著新挖的支渠奔湧而來，撞在堤壩上濺起水花，恰似當年他在黃河邊見過的歸帆。
辛棄疾望著水流，忽然想起年輕時在帶湖莊園寫的《鷓鴣天》，便低聲吟道：“卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。”
薛安都雖聽不懂詞意，卻見將軍指尖在殘卷 “固邊” 二字上輕輕摩挲，墨痕被露水洇開，漸漸化作芍陂的形狀。
更夫敲過五更的梆子聲時，辛棄疾已在渠邊打了個盹。
晨曦微露，他肩頭的露水凝結成珠，順著 “濟南” 二字的劍穗滑落，砸在《芻蕘十論》殘卷上，將 “固邊” 二字的墨痕洇成蜿蜒的水紋。
薛安都捧著半塊陶碗蹲在一旁，見將軍睫毛上凝著霜，便解下自己的粗布腰帶想替他披上，卻被辛棄疾抬手製止。
“去看看支渠的閘門。”
辛棄疾聲音沙啞，指尖劃過殘卷上模糊的芍陂輪廓，忽然起身望向東南方的崗巒。
那裡的晨霧正被風吹散，露出一片灰黃色的荒灘，幾株歪脖子老柳在風中搖曳，枝條上還掛著去年的枯葉。
這便是三日前選定的一處屯田址。
此刻薄霧初散，可見遍地叢生的蒺藜與蒿草，枯黃的草莖間散落著碎陶片，遠處三間茅屋的土牆裂開尺許寬的縫隙，屋頂的茅草被野風捲得七零八落，露出發黑的椽子。
一隻瘦骨嶙峋的黃狗從破屋竄出，對著隊伍狂吠，卻在望見辛棄疾腰間的佩劍時瞬間夾著尾巴縮了回去。
辛棄疾蹲下身，摳起一塊板結的泥土放在掌心碾磨。
土塊裡嵌著半截生鏽的箭頭，顯然是昔日戰場遺留。
他將箭頭拋向空中，目光掃過荒灘上交錯的車轍：“此處原是古壽春今壽州多場戰役的交兵處，地脈雖硬，卻有三條暗渠通著芍陂。”
“將軍，這土比鐵還硬。” 身後傳來親兵的嘀咕。
辛棄疾回首，見是跟隨自己的歸南蒼頭親衛老兵，正用鋤頭狠砸地面，卻只刨出個淺坑。
辛棄疾走上前，接過鋤頭猛地掄下，只聽 “咔嚓” 一聲，鋤頭刃口崩掉一塊，而泥土僅裂出寸許深的縫。
“看見沒？” 辛棄疾指著裂縫裡滲出的溼土，“下面兩尺便是沙壤。
當年孫叔敖治陂，用的是‘畚鍤開渠，火耕水耨’之法。”
