數日前，北魏，平城皇宮，太極殿。
鎏金銅爐中燃燒的鮮卑獸脂散發出濃烈的氣味，與殿外卷著沙礫的狂風交織，將殿內蟠龍石柱上的饕餮紋映得明明滅滅。
魏主拓跋燾斜倚在鋪著黑狐皮的王座上，指節無意識地叩擊著狼頭雕紋的扶手，鑲嵌在戒指上的寒鐵映著燭火，泛著冷冽的光。
“陛下，濉口敗報 —— 黑槊隊三百精騎，無一生還。”
下方，渾身血汙的信使伏地叩首，聲音被殿內穿堂風撕得破碎，“南朝將領辛棄疾以空心敵臺為陣，輔以火攻，我軍困於地形，力戰而歿。”
拓跋燾猛地坐直身子，眉頭驟然擰緊，鷹隼般的目光驟然收緊，眼中閃過一絲不易察覺的驚怒。
黑槊隊是他親訓的精銳，是他麾下最精銳的騎兵之一，曾隨他南征北戰立下赫赫戰功，如今竟如此輕易便折損在一個南朝無名之輩手中。
殿內鴉雀無聲，唯有簷角銅鈴在風沙中發出細碎的悲鳴。
“辛棄疾。。。” 他低聲咀嚼著這個名字，目光轉向身旁侍立的中常侍宗愛，“此人是何來歷？之前從未聽過，未曾想竟能破我黑槊銳士？”
中常侍宗愛躬身，尖細的聲音在大殿中迴盪：“陛下，據細作傳回的線報，此人名辛棄疾，字幼安，本是江北流民出身，後為宋逆劉義隆賞識，南逃後先後獻上了《芻蕘十論》與《九議》兩篇策論，力主固邊屯田，冶鐵強軍。此次濉口之戰，他所用的空心敵臺、火攻之法，皆出自其策論之中。”
說著，宗愛呈上一卷早已備好的絹帛，正是細作從南朝費盡心思抄錄而來的《芻蕘十論》等節本。
拓跋燾接過，目光如電，迅速掃過絹帛上的字跡。越看，他眼中的驚色越濃，手指在 “屯田實邊，冶鐵強軍”、“守淮如守家，固邊如固命” 等句上重重劃過。
“好一個辛棄疾！” 拓跋燾猛地將絹帛拍在案几上，震得杯盞叮噹作響。
“此人文韜武略，竟不在當年的檀道濟之下！南朝若真用此人之策，我大魏南進之路，怕是再無可能！宗愛，將此策交諸位大人傳閱。”
殿內一片死寂，眾臣面面相覷。他們從未見過魏主對一個南朝將領如此重視，甚至帶著一絲忌憚。
眾臣正詫異傳閱此策論間，東平王拓跋翰突然出列，鐵甲肩吞碰撞著發出刺耳聲響。
“父皇何須憂慮！” 他聲如洪鐘，指向殿外飄搖的魏旗，“想我大魏鐵騎，破柔然於漠北，滅胡夏於關中，平北燕於遼東，陛下您每戰必親征，無一敗績，去歲在父皇帶領下更是飲馬長江，又何曾懼過區區一南朝鼠輩？不就是一個辛棄疾嘛，不過僥倖用詐術取勝，豈能動我大魏根基？”
東平王頓了頓，拱手繼續朗聲道：“昔年陛下親征柔然，率輕騎千里奔襲，破其主力於弱洛水；後西擊胡夏，以三萬步騎破赫連昌十萬大軍，攻陷統萬城。此等赫赫戰功，豈容南朝豎子挑釁？父皇，末將請戰，願率五千鐵騎南渡淮河，必取辛棄疾首級，獻於陛下帳前！”
他的話語擲地有聲，殿中數位武將紛紛附和，一時間 “蕩平南朝” 的呼喊此起彼伏。
拓跋燾看到軍心可用，嘴角勾起一絲弧度，手指摩挲著腰間佩劍 —— 那是滅北燕時繳獲的 “龍淵” 劍，劍鞘上的血槽仍隱隱泛著暗紅。
“東平王所言雖是，” 尚書令劉潔卻上前一步，朝服上的山紋玉佩輕輕晃動，“然兵法雲‘知己知彼，百戰不殆’。臣觀此策論，料那辛棄疾必非比尋常，其獻上的《芻蕘十論》、《九議》，字字切中我軍要害。”
他展開一卷絹帛，聲音陡然凝重：“書中言‘守淮如守家，固邊如固命’，又言‘屯田實邊，冶鐵強軍’，此等謀略，與當年南朝檀道濟的‘唱籌量沙’之策相比，有過之而無不及。且濉口之戰，他以空心敵臺佈防，仿漢代烽燧而改良，此非尋常流民所能構想。”
“劉尚書過慮了！” 東平王拓跋翰猛地按住手中劍柄，“檀道濟雖勇，終被劉義隆自毀長城；辛棄疾縱有計謀，南朝君臣慣會猜忌，又能何為？我大魏鐵騎南下，何愁不破？”
“王爺此言差矣！” 中常侍宗愛尖細的聲音突然響起，他捧著另一卷抄錄的策論節本趨步上前，“陛下請看 —— 此論中‘以水為兵，以臺為壘’之法，正合《孫子兵法》‘夫地形者，兵之助也’。且細作回報，辛棄疾已在淮河沿線廣築敵臺，招募流民為兵，其心昭然若揭！”
宗愛頓了頓，目光掃過東平王，對北魏太武帝繼續說道：“昔年秦滅六國，非獨恃武力，更在遠交近攻；漢破匈奴，亦需衛青、霍去病審時度勢。今辛棄疾深通謀略，若任其經營淮泗，我軍南進之路恐成天塹。”
拓跋燾沉默良久，指尖劃過王座扶手上的狼頭雕紋 —— 那是他征服柔然時親手獵殺的白狼圖騰。殿外風沙更緊，將簷角 “天子萬年” 的銅匾颳得吱呀作響。
“吾兒，” 他忽然開口，聲音沉如磐石，“你可知漢高祖白登之圍？”
拓跋翰一怔，抱拳道：“兒臣知之。漢高帝輕敵冒進，被困白登山七日，後用陳平之計方得脫。”
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