十日前，平城的紫宮被鉛灰色的雲層壓得喘不過氣，連簷角的銅鈴都似凍僵了般，整日發不出一聲脆響。
拓跋燾的鑾駕駛入朱雀門時，守門的羽林郎瞥見帝王緊握韁繩的手指在不自覺的用力 —— 那雙手曾親手撕裂柔然可汗的旌旗，此刻卻在微微顫抖。
太極殿的燭火已連續燃了三日三夜，油脂順著盤龍燈柱淌下，凝結成蜿蜒的蠟淚，像極了黃河岸邊未乾的血痕。
拓跋燾將自己鎖在殿內，靴底碾碎的青瓷碎片中，還混著半枚酒盞殘片 —— 那是他自濉口戰敗後逃回平城時，親手砸碎的御用金樽。
“陛下，長孫太尉在殿外等了兩個時辰了。”
內侍第三次稟報時，聲音抖得像風中的枯葉。
殿門縫隙裡漏出的寒氣中，飄著淡淡的血腥氣 —— 那是昨夜被拖出去的史官留下的，只因對方勸諫 “陛下宜息雷霆之怒”。
拓跋燾終於抬眼，佈滿血絲的瞳孔在燭火下縮成獸瞳。
他指尖劃過案上那面殘破的龍旗，金鷹繡紋的破洞處露出粗麻襯裡，像極了他此刻被撕裂的驕傲。“請他進來吧。”
長孫觀踏入殿時，銀鬚上還沾著階前的霜花。
老臣瞥見滿地狼藉中，一卷《孫子兵法》被踩在靴底，“兵貴勝，不貴久” 的字樣已模糊不清。
他躬身時，甲葉碰撞的輕響在死寂中格外刺耳：“陛下，碻磝急報。”
“說！” 拓跋燾的聲音像被砂紙磨過。
“我軍細作來報，南朝辛棄疾在濉口戰後，已命人加固盱眙城防，冶山鐵坊日產斬馬刀百柄。”
長孫觀展開輿圖，指腹重重按在淮水與黃河交匯處，“更可慮者，其在芍陂推行的耕作之法，畝產竟能達到四石，如今倉廩已滿，正建新窖。”
拓跋燾突然狂笑，笑聲撞在殿樑上，驚起梁間棲息的寒雀。
“四石？” 他抓起案上的密報，那是黑槊營細作的傳回的資訊，“一群南蠻農夫，也配談耕戰？”
話雖如此，指腹卻深深掐進 “飛虎軍每人配多柄短斧，專練近戰投擲” 的字句裡。
長孫觀沉默片刻，從袖中取出另一卷帛書：“這是去年從冶山截獲的圖紙，臣已請工部匠人查驗。”
帛書上的曲轅犁圖樣旁，標註著 “可省牛力三成” 的小字，“他們不僅在鑄刀，更在鑄‘一種彎曲的犁’。”
這句話像冰錐刺入拓跋燾的肺腑。
他猛地想起祖父拓跋珪的訓誡：“漢人最可怕的不是刀劍，是他們能把荒地變成糧倉，把流民變成甲兵。”
當年祖父滅後燕時，正是靠著掠奪幽州屯田才站穩腳跟，如今這把雙刃劍竟要刺向自己。
“傳朕旨意！” 拓跋燾突然掀翻案几，燭臺墜地的火光中，他的影子在牆上扭曲成猙獰的狼形。
“命拓跋仁率五萬鐵騎進駐碻磝，接管黑槊營！”
侍立一旁的拓跋仁聞聲出列，這位年方二十五的宗室子弟，鎧甲上還留著征討高車時的箭痕。
“叔父放心，侄兒定將黑槊營練成虎狼之師，開春便踏平芍陂！”
他腰間的狼頭佩刀猛地出鞘，寒光映著殿角的《隴右屯田策》—— 那是崔浩生前力主推行卻被擱置的奏疏。
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