南皮滄州間一處陷阱旁，金軍臨時帥帳內，完顏奔睹正對著輿圖發呆。
帆布被晚風颳得獵獵作響，卻驅不散空氣中的凝重。
完顏奔睹背對著帳門，站在攤開的輿圖前，皮袍的下襬掃過案上散落的戰報，上面 “密林伏擊傷敵四千，未能全殲”、“詐城失敗，傷亡近千” 的字樣，像一根根刺，扎得他眼底發沉。
他右手握著馬刀，刀鞘上的金鷹紋被火光照得忽明忽暗。
“元帥，末將。。。 末將無能，詐城失敗，還折損了所有弟兄，只剩末將一人逃回來。。。”
副將單膝跪在地上，左臂纏著滲血的粗布，布條末端還滴著血珠，顯然是逃跑時倉促包紮的。
他頭埋得很低，聲音帶著顫抖，不敢看完顏奔睹的眼睛，“城上的義軍拼死抵抗，城內百姓也都幫助守城，再加上魏勝的援軍又到得太快，弟兄們。。。 弟兄們根本頂不住就被打敗了。”
完顏奔睹緩緩轉過身，臉上的皺紋在火光下格外深刻，鬢邊的白髮沾著些許灰塵。
他沒有立刻發火，只是彎腰撿起案上的一張草圖 —— 那是他根據陣前仔細觀察畫的如意戰車，車輪、鐵皮、箭孔的位置都標註得仔細。
“你說，魏勝的那輛戰車，當真能擋箭、防火油？” 他的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“是。。。 是真的！” 身旁親衛連忙回答，眼裡閃過一絲恐懼。
“末將親眼看到，咱們扔的火油砸在上面，根本燒不起來，箭也射不穿鐵皮，叛軍躲在裡面射箭，咱們的弟兄根本靠近不了！”
“能防火是抹的溼泥，靠近射擊完全可以射穿包鐵的木板。”
完顏奔睹說完閉上眼睛，深吸一口氣，胸腔裡翻湧著複雜的情緒 —— 他打了一輩子仗，從滅遼到攻宋，什麼樣的硬仗沒見過？
可面對辛棄疾的這股叛軍，他第一次感到如此力不從心。
這支部隊不僅有勇，還有謀，更有民心，連普通百姓都願意為他們拼命。
“撤兵吧。” 他睜開眼，目光落在輿圖上南皮城的標記，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“叛軍可是兵分三路，咱們兵力太少，又沒法動用守城的生力軍，再耗下去，只會被叛軍包抄。傳令下去，全軍撤回南皮，加固城防，城牆上多架弩箭，壕溝裡埋鐵蒺藜。”
“元帥，咱們就這麼撤了？” 另一個副將忍不住開口，他站在一旁，手裡攥著根狼牙棒，臉上滿是不甘。
“密林裡咱們明明佔了上風，要是再撐一會兒。。。”
“撐一會兒？” 完顏奔睹打斷他，聲音陡然沉了下來，“你告訴我，怎麼撐？叛軍援軍已到，滄州軍民同心，咱們的糧道還被叛軍斥候襲擾，再撐下去，弟兄們喝西北風嗎？”
他走到輿圖前，指尖點在南皮與中都之間的官道，“派最精銳的斥候，連夜去中都報信，就說叛軍已成勢，目前已破滄州，兵鋒直指南皮，請朝廷速派大軍來援，否則河北不保！”
他頓了頓，把那張如意戰車的草圖遞給斥候，“把這個也帶上，告訴中都的工匠，照著這個樣子仿製，越快越好！這玩意兒剋制咱們騎兵的圍困，不能讓他們叛軍獨佔了！”
斥候接過草圖，躬身應諾，轉身消失在夜色裡。
那副將看著斥候的背影，臉上的不甘漸漸褪去，低頭道：“末將遵令，這就去安排撤兵。”
帳內只剩下完顏奔睹和受傷的副將。
完顏奔睹走到案前，拿起一杯冷掉的馬奶酒，卻沒喝，只是放在鼻尖聞了聞，眼裡閃過一絲懷念 —— 當年滅遼時，他也曾這樣在帳內謀劃，那時大金的鐵騎所向披靡，何曾受過這般挫折？
“你下去養傷吧。” 他對著副將揮揮手，“下次再打仗，咱們都要記住，別低估了這股叛軍的民心。”
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