金國朝堂，中都大安殿的鎏金銅燈泛著冷光，照亮殿內凝重的氣氛。
金世宗完顏雍坐在龍椅上，明黃色的龍袍袖口因緊握的拳頭起了褶皺，面上臉色鐵青得如同殿外忽然颳起的一道疾風。
階下，僕散忠義、徒單克寧、紇石烈志寧三人免冠跪伏，甲冑上的血漬早已凝固成暗褐色，破損的戰袍下襬沾滿塵土，連呼吸都帶著難以掩飾的疲憊與愧疚。
“十萬精銳！朕給你們的十萬精銳啊！” 金世宗的怒吼震得殿內樑柱似乎都在發抖，他猛地將案上的茶杯掃落在地，青瓷碎片與茶水四濺。
“才回來了不到一半！你們一個個也是軍中宿將了，竟然還能中了草寇的埋伏！僕散忠義，你這個都元帥是幹什麼吃的？徒單克寧，你這個前鋒統領是幹什麼吃的？紇石烈志寧，你這個後軍統領是幹什麼吃的？朕以為你們能平定叛亂，結果呢？！”
僕散忠義的頭埋得更低，這幾日額角突然出現的白髮垂落，遮住了眼底的羞愧：“臣。。。 罪臣輕敵，中了辛棄疾的奸計，致大軍潰敗，願受陛下懲處！”
他的聲音沙啞，每一個字都像從喉嚨裡擠出來的。
他想起河間平原上義軍的伏兵、漫天的火油，還有弟兄們接連倒下的身影，心臟就像被一把鐵鉗攥住般疼痛。
徒單克寧的左臂還纏著厚厚的繃帶，那是在河間突圍時被魏勝的大刀帶到的傷口，此刻還隱隱作痛，卻遠不及心裡的悔恨：“罪臣未能識破叛軍疑兵之計，還讓前鋒軍全軍覆沒，臣罪該萬死！”
他眼前閃過扎也銀術可拼命為他斷後而戰死沙場的場景，還有自己單騎逃脫時，親衛們為了掩護他而一一倒下的背影，指甲深深陷進了掌心之中。
紇石烈志寧則攥緊了腰間的刀柄，刀刃上的寒氣似乎透過鞘身傳來：“罪臣未能守住後軍糧草，致軍心大亂，臣願領死，只求陛下再派良將，平定叛亂！”
殿內大臣們竊竊私語，目光或同情、或指責地落在三人身上。
時任御史大夫的白彥敬率先出列，他穿著青色朝服，腰繫金魚袋，面容剛毅，聲音擲地有聲。
“陛下，臣以為，此次兵敗，非獨兵力不及，實乃三將輕敵之過！辛棄疾雖為草寇，卻深諳兵法，兩敗完顏齊于山東，滅我大金五萬精銳後，其勢已成，三將卻視之為尋常盜匪，則再破僕散忠義元帥於河間，即為順其自然之事！”
宰相紇石烈良弼連忙上前一步，他穿著紫色公服，鬚髮花白，神態穩重，語氣緩和了些。
“白御史所言甚是，然此時追責非首要之事。河間一敗，河間府恐已陷落，萬幸完顏奔睹老帥在南皮城，尚可主持大局，然我大金若不盡快應對，叛軍恐將繼續做大，甚至北上威脅中都。現今當務之急，是商議如何應對叛軍，而非苛責敗將。”
尚書左丞翟永固也出列附和，他手持象牙笏板，眉頭微蹙：“良弼宰相所言極是。臣查得，叛軍如今已整合山東、河間兵力，且善待百姓，頗得民心，若任其發展，恐成心腹大患。當速派大軍，扼制其勢。”
“陛下，臣願率兵平定叛軍！” 金朝開國大將烏延蒲盧渾正巧在中都拜見陛下、參謀軍政，看到似乎欲降罪他的三位元帥後輩，於是出列請戰，他今年七十三歲（史料中卒於今年，任上去世前仍旬月巡視），卻依舊腰桿挺直，玄色甲冑上的鱗片在燈光下泛著冷光。
“臣雖年老，卻仍能騎馬作戰，願率大軍，平定辛棄疾這股叛軍！”
金世宗看到老將請戰，臉上稍微緩和道，“老將軍今年貴庚？”。
烏延蒲盧渾中氣十足，“臣今年七十三矣。”
金世宗看著他，欣慰的說道，“卿乃我大金宿將，久練兵事，雖年事已高，然精神不衰！眾將士當以老將軍為榜樣！”
就在這時，殿外傳來一陣沉穩的腳步聲，昭武大將軍夾谷吾裡補（1082年-1186年，105歲）拄著鑲玉柺杖，緩緩走進殿內。
這位已經八十一歲高齡，更加年長的老將軍鬚髮皆白，卻腳步輕盈，擦得錚亮的甲冑襯得他身形雖瘦卻威嚴不減。
他走到階前，對著金世宗躬身：“陛下，老臣聞聽河北兵敗，特來請見。”
金世宗見是夾谷吾裡補，臉色更加放鬆，抬手道：“老將軍請起，朕正與諸臣商議應對之策。愛卿久歷沙場，可有良言？”
夾谷吾裡補站直身體，柺杖頓了頓地面，聲音雖有些蒼老卻字字清晰。
“陛下，老臣已活了八十有一，見慣了戰亂。這辛棄疾的叛軍，非比尋常盜匪 —— 他們有章法，得民心，連打勝仗卻不驕縱，倒讓老臣想起了當年岳飛率領的戰無不勝的岳家軍。”
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