斯蒂芬·亨特獰笑著點頭：“英冠可不是遊樂場。”
比賽開始後，雷丁隊立刻展現出了他們的“鐵錘”本色。每一次拼搶都充滿了火藥味，每一次身體接觸都讓哈特爾普爾的年輕球員們感到壓力。
第12分鐘，喬·哈特面臨了他職業生涯的第一次真正考驗。多伊爾在禁區內接到隊友的傳中，他的頭球勢大力沉。哈特飛身撲救，勉強將球托出底線。
“好樣的，喬！”亨德森大聲鼓勵著年輕的門將。
但雷丁隊的攻勢才剛剛開始。他們利用身高優勢，不斷地向哈特爾普爾的禁區內送高球。年輕的後防線在這種轟炸式的攻擊下，顯得有些手忙腳亂。
第34分鐘，機會終於來了。瓦爾迪在中場斷球成功，他利用速度優勢甩開了防守球員。面對出擊的門將，瓦爾迪冷靜地推射得手！1-0！
維多利亞公園球場再次沸騰！這是哈特爾普爾聯隊在英冠的第一粒進球，意義非凡。
林風在包廂裡微微點頭，但他的表情依然嚴肅。【球員雷達】顯示，球隊的體能消耗已經達到了危險線。英冠的身體對抗強度，遠超他們之前經歷的任何比賽。
果然，下半場的形勢急轉直下。
第58分鐘，亨特利用一次角球機會，在禁區內力壓年輕的後衛頭球破門。1-1！
第73分鐘，更大的打擊來了。多伊爾在禁區內接到隊友的傳球，他轉身射門，皮球鑽入球門死角。2-1！雷丁隊完成了逆轉！
林風的手指在包廂的欄杆上輕敲著，他的大腦在飛速運轉。一條條簡訊發向老約翰的手機，但場上的局勢依然沒有好轉。
終場哨響，哈特爾普爾聯隊1-2不敵雷丁隊，遭遇了英冠首敗。
更衣室裡一片沉默。年輕的球員們低著頭，汗水和失落寫在每個人的臉上。他們第一次真正體會到了英冠的殘酷。
“抬起頭來！”老約翰走進更衣室，聲音比平時更加堅定，“這只是開始！我們會從失敗中學到更多！”
但媒體可不會這麼寬容。
第二天早上，《太陽報》的頭版標題刺眼得讓人無法直視：“億萬童子軍被英冠鐵錘砸碎！”
“所謂的天才陣容，在真正的考驗面前暴露了他們的幼稚。”文章毫不留情地批評道，“林風的豪賭，看起來更像是一場昂貴的鬧劇。”
《每日鏡報》也不甘示弱：“實驗失敗！哈特爾普爾的泡沫被戳破了！”
甚至連《衛報》這樣嚴肅的媒體也開始質疑：“或許，足球還是需要經驗和成熟，而不僅僅是天賦和金錢。”
俱樂部內部也出現了一絲迷茫的情緒。一些老球員私下裡開始議論，這群新來的孩子是否真的能夠適應英冠的強度。
但林風的回應是立竿見影的。
8月12日，聯賽盃第一輪，哈特爾普爾聯隊主場對陣英乙球隊羅奇代爾。林風做出了一個大膽的決定——大幅輪換，讓湯姆·因斯、利亞姆·布里德卡特等替補和青訓小將首發。
這個決定讓所有人都大吃一驚。媒體嘲諷道：“林風已經放棄了聯賽盃，他在用二線陣容應付比賽。”
但比賽的結果卻讓所有人閉嘴了。
卸下了壓力的年輕人們在場上踢得行雲流水。湯姆·因斯的盤帶技術讓對手防不勝防，利亞姆·布里德卡特的攔截像真空吸塵器一樣乾淨利落。
最讓人驚喜的是奧利弗·貝克。這名18歲的青訓妖人在第67分鐘打入了他在一線隊的首粒進球。那是一腳距離球門25米的遠射，皮球像導彈一樣直鑽球門死角！
4-0！哈特爾普爾聯隊大勝羅奇代爾！
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