顧文珏身上的熱氣尚未散盡，額角的汗珠順著他硬朗的下頜線滑落，滴進塵土裡。
他整個人都僵住了，彷彿沒聽清程之韻的話，又彷彿是聽得太清楚，以至於大腦無法處理這幾個字。
“你說什麼？”他的聲音乾澀，帶著一絲剛練完拳的喘息。
“我說，我想種棉花。”程之韻重複了一遍，語氣平靜。
顧文珏猛地轉過身，他那雙被怒火和屈辱淬鍊過的眸子，此刻寫滿了難以置信。
“你瘋了？”他壓低了聲音，幾乎是從牙齒縫裡擠出這三個字。
“我們現在連下一頓的米在哪裡都不知道，地裡的紅薯能不能活到秋天還是兩說，你居然要去種棉花？”
“棉花能吃嗎？能填飽南舟和明珠的肚子嗎？”
他的質問像連珠炮一樣砸過來，每一個字都帶著現實的重量。
程之韻沒有被他的怒氣影響。
她迎著他的視線，不閃不避。
“紅薯能吃。按照現在的長勢，只要不出意外，足夠我們一家吃到明年開春。”
“那只是不出意外！”顧文珏的聲音拔高了幾分。
“天災，蟲害，哪一樣不是意外？我們是流放之人，腳下沒有半寸退路，行差踏錯一步，就是萬劫不復！你拿全家人的性命去賭一個虛無縹緲的‘富裕’？”
他不能理解。
早上還在公堂上引經據典，用律法和聖旨將村長那夥人逼得毫無還手之力，展現出了超乎尋常的智慧和冷靜。
怎麼一轉眼，就變得如此不切實際，異想天開？
“這不是賭。”程之韻糾正他。
“這是選擇。是選擇守著這幾畝薄田，靠著紅薯勉強度日，冬天穿著單衣瑟瑟發抖，還是選擇博一個機會，一個能讓我們真正站起來，活得像人一樣的機會。”
“活得像人？”顧文珏自嘲地扯了扯嘴角。“我們已經是罪人之後了，還談什麼活得像人？”
“罪人之後就該死嗎？”程之韻的反問讓他啞口無言。
她往前走了一步，逼近他。
“顧文珏，你父親的恩人送來了五十兩銀子，你兄長的舊部或許還在暗中打探訊息。他們希望看到的，是一個只會怨天尤人，守著幾畝地等死的你，還是一個能撐起這個家，能為父兄報仇雪恨的你？”
“報仇雪恨”四個字，像一根針，狠狠扎進了顧文珏的心臟。
他提著斧子去跟人拼命，是血勇。跪在公堂上據理力爭，是風骨。
可這些，都改變不了他們一家食不果腹，衣不蔽體的窘境。
報仇？拿什麼報仇？靠這一身的蠻力，還是靠那些早就被現實磨得差不多的聖賢道理？
屋裡的林頌宜聽到了外面的爭吵，她抱著顧明珠，牽著顧南舟，不安地走了出來。
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