顧文珏的視線落在上面，沒有動。
“軍用急報，為何會送到你一個驛卒手上？”他的聲音很平靜，精準地扎向了最可疑的地方。
張驛卒的表情僵了一下，隨即又變得蠻橫起來。
“這是你能問的嗎？老子奉命行事，你一個流放的罪人，還敢質疑公文不成？”他拍了拍腰間的佩刀，發出“嗆啷”一聲脆響，“我再說一遍，走這條路！誰敢多話，別怪老子的刀不認人！”
李驛卒在一旁縮了縮脖子，看了看黑沉沉的林子，又看了看自己同伴臉上那股志在必得的狠勁，最終還是選擇了沉默。
“官爺。”一個清亮的女聲忽然響起，程之韻從馬車上走了下來，她手裡還拿著半塊沒吃完的餅，“走小路是快，可這麼大的雪，萬一林子裡有野獸，或是路被堵死了，我們這點人，怕是不夠給野獸塞牙縫的。”
她的話說得實在，沒有半點火氣，就像一個尋常農婦在擔憂自家的收成。
張驛卒嗤笑一聲：“怕什麼？有我們兩個在，什麼野獸敢靠近？再說了，這林子我熟！”
“你熟？”程之韻重複了一遍，她抬起頭，環顧四周，然後指向那片密林，“官爺，你再仔細看看。這林子，太安靜了。”
眾人順著她的手指看去。
那片林子黑壓壓的，像一張巨獸的嘴。雪落在樹冠上，又悄無聲息地滑落，整個過程裡，聽不到一點聲音。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連風吹過樹梢的沙沙聲都沒有。
死寂。
一種讓人心底發毛的死寂。
“尋常的林子裡，就算下雪，也會有耐寒的雀鳥找食，或是松鼠在樹洞裡鬧騰。”程之韻不緊不慢地解釋，“可這裡什麼都沒有。有經驗的老獵人說過，這種地方，要麼是有什麼了不得的猛獸盤踞，要麼……就是有別的髒東西。”
她的話讓所有人的心都沉了下去。連顧二牛和趙七都感覺後背發涼，下意識地握緊了手裡的馬鞭和鐵鍬。
張驛卒的臉色變了又變，程之韻的話戳中了他心底最深的那點不安。但他手裡的命令是死的，他背後的人是得罪不起的。
“少在這妖言惑眾！”他色厲內荏地吼道，“再敢耽誤行程，我現在就辦了你！”
顧文珏催馬上前，擋在了程之韻身前，他盯著張驛卒，一字一句：“好，我們走。但是，我走在最前面。”
張驛卒一愣，他本以為還要費一番口舌，沒想到對方竟這麼快就妥協了。他巴不得顧文珏去前面探路送死，立刻答應下來：“隨你！快走！”
顧文珏回頭，給了程之韻一個安撫的表情，然後對趙七和顧二牛低聲吩咐了幾句。
車隊調轉方向，緩緩駛入了那片寂靜的密林。
一進入林中，光線驟然暗淡。高大的古木枝葉交錯，將天空遮蔽得嚴嚴實實，只有零星的光斑透過縫隙灑下，在厚厚的雪地上映出詭異的影子。
馬蹄踩在雪裡，發出“咯吱咯吱”的悶響，這是林中唯一的聲響。
顧文珏和趙七騎著那兩匹神駿的“烏雲踏雪”走在最前，顧二牛則趕著貨車緊隨其後。兩名驛卒夾著程之韻和孩子們的馬車走在中間。
越往裡走，那股詭異的安靜就越發明顯。
馬車裡，顧明珠有些不安地扭動著身子，小聲對林頌宜說：“娘，我聞到一股……一股爛蘑菇的味道。”
林頌宜聞了聞，空氣裡確實有一股若有若無的，帶著點甜腥氣的黴味。她以為是林中溼氣太重，便給孩子緊了緊斗篷，柔聲安慰著。
程之韻的心神卻猛地一凜。
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