“我……我去買風箱！”趙七被這股火熱的氣氛感染，撒腿就往院外跑。
十兩銀子的銀票，被程之韻塞進了他的懷裡。
整個家，就像一臺被上緊了發條的精密機械，再一次瘋狂地運轉起來。
程之韻自己也沒閒著。
她回到工棚，將之前鍊鋼剩下的所有邊角料都翻了出來，開始敲敲打打，製作新的、尺寸更大的密封鐵盒，為接下來大規模燒製骨炭和果木精炭做準備。
一時間，小小的院落裡，叮叮噹噹的打鐵聲，孩子們篩選沙子的嬉笑聲，混合成了一曲充滿了希望的交響樂。
然而，這片火熱的寧靜，很快就被一個不速之客打破了。
院門“吱呀”一聲被推開，一個穿著綢衫，挺著肚子的中年男人，揹著手，慢悠悠地踱了進來。
正是劉記燒雞鋪的劉掌櫃。
他身後還跟著兩個夥計，一臉的不懷好意。
院子裡的聲音戛然而止。
林頌宜下意識地將南舟和明珠護在身後，警惕地看著來人。
正在敲打鐵板的程之韻也停下了手裡的活，她站直身體，用圍裙擦了擦手上的油汙，表情看不出喜怒。
“喲，這不是顧家老闆娘嗎？”劉掌櫃皮笑肉不笑地開口，他的視線在院子裡掃了一圈，看到那堆積如山的木料、沙土，以及那個簡陋的工棚，嘴角撇出一抹輕蔑。
“我還當是什麼大人物，驚動了悅來客棧的張掌櫃，搞了半天，就是個躲在鄉下院子裡玩泥巴的。怎麼，烤肉生意不做了，改行當泥瓦匠了？”
他身後的夥計發出一陣鬨笑。
程之韻沒理會他的嘲諷，只是淡淡地開口：“劉掌櫃不在自己的店裡看生意，跑到我這窮鄉僻壤來，有何貴幹？”
“我來，是給你指條明路。”劉掌櫃踱到程之韻面前，居高臨下地看著她，一副施捨的姿態。
“你那烤肉的方子，確實有幾分門道。但你一個女人家，帶著個殘廢，還有兩個拖油瓶，能成什麼氣候？今天能搭上悅來客棧，明天呢？風吹日曬的，能賺幾個辛苦錢？”
他頓了頓，終於說出了自己的目的。
“這樣吧，我也不跟你繞彎子。把你那醃肉的方子賣給我，我給你五十兩銀子！這筆錢，夠你們一家子安安穩穩過下半輩子了。你也不用再拋頭露面，受這份罪。”
程之韻卻笑了。
她笑得很大聲，彷彿聽到了天底下最好笑的笑話。
劉掌櫃的臉色沉了下來：“你笑什麼？”
“我笑劉掌櫃你，真是打得一手好算盤。”程之韻收起笑容，面色一冷，“我的方子，是靠著街坊鄰里一個銅板一個銅板捧出來的，現在你說買就買？悅來客棧的張掌櫃，想跟我合作，還得客客氣氣，商量著來。你倒好，直接上門強買，你覺得你的面子，比悅來客棧還大？”
被當面戳穿心思，又被拿悅來客棧壓了一頭，劉掌櫃的臉頓時漲成了豬肝色。
“你別給臉不要臉！”他惱羞成怒，“一個方子而已，你還真當成傳家寶了？我告訴你，今天你賣也得賣，不賣也得賣！”
他話音剛落，身後的兩個夥計就往前逼近了一步，摩拳擦掌，眼神不善。
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