“嫂嫂，你來得正好！”程之韻看見林頌宜，眼睛一亮，“你去後院，幫我摘一些桂花和茉莉花來，要最新鮮的。”
林頌宜雖然不解，但還是溫順地點頭去了。
程之韻則指揮著趙七，將一大盆草木灰倒進另一個大桶裡，然後衝入滾燙的熱水，用一根木棍使勁地攪拌。
一股刺鼻的鹼味瀰漫開來。
“咳咳……姐，這啥味兒啊，嗆死我了！”趙七被燻得連連後退。
“這是寶貝！”程之韻卻毫不在意，她用布矇住口鼻，小心翼翼地過濾著草木灰水，得到了一桶黃褐色的，看起來有些渾濁的液體。
這就是最原始的鹼液，肥皂的靈魂。
程之韻讓顧文珏把油和鹼液按照她腦中精確的比例，小心翼翼地混合在一起，然後遞給他一根長長的木棍。
“不停地攪，順著一個方向，不要停。”
“攪這個？”顧文珏看著鍋裡油水分離的混合物，感覺自己這位夫人，行事真是越來越讓人捉摸不透了。
但他還是接過了木棍，一絲不苟地攪動起來。
這是一個漫長而枯燥的過程。
趙七在旁邊看了一會兒就失去了興趣，跑去幫林頌宜處理採回來的桂花了。
程之韻則在一旁，時而看看火候，時而觀察鍋裡液體的變化。
時間一點點過去，鍋裡的液體從一開始的清亮，慢慢變得渾濁，然後越來越黏稠，呈現出一種類似米粥的狀態。
“可以了！”程之韻喊停。
她將林頌宜處理好的桂花幹撒入鍋中，又攪動了幾下，然後將這鍋黏稠的糊狀物，全部倒入一個事先準備好的長方形木框裡。
“這就……好了？”趙七湊過來看，一臉的失望，“姐，這就是你說的寶貝？不就是一鍋豬油膏嗎？聞著是挺香，但這玩意兒能洗東西？”
“急什麼。”程之韻看了他一眼，“放著吧，等它個一兩天，你就知道厲害了。”
第三天清晨，程之韻覺得火候差不多了，便拿來一把小刀，小心翼翼地將那一大塊已經凝固成型的“肥皂”從木框裡脫了出來，然後切成了一塊塊方方正正的皂塊。
皂塊的顏色是天然的米黃色，裡面還嵌著點點金黃的桂花，看起來樸拙又可愛。
“來，試試！”程之韻拿起一塊，拉著一臉懷疑的趙七來到水井邊。
她讓趙七把滿是泥汙的手伸出來，用皂塊在他手心搓了幾下，再用水一衝。
一股豐富細膩的白色泡沫瞬間湧了出來，將趙七手上的汙垢全部包裹住。隨著清水的沖刷，泡沫消失，一雙乾淨得能反光的手出現在眾人面前。
而且，手上還帶著一股淡淡的、混合了油脂和桂花的清香。
“我的天！”趙七舉著自己的手，翻來覆去地看，眼睛瞪得像銅鈴，“這……這也太乾淨了！比用皂角洗得還乾淨！還香！”
林頌宜也忍不住拿了一塊，沾了點水，輕輕在手背上揉搓。“這東西，比京城裡最貴的澡豆還好用！”她驚喜無比。
“發了，姐！我們發了！”趙七激動得手舞足蹈，“這玩意兒要是拿出去賣，得賣多少錢一塊啊！”
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