窗外冬日的陽光照射進來，在地板上投下長長的、如同囚籠鐵欄般的影子。
議員們怒視著面前的證人，而帕克和NIF主任則僵在原地，彷彿被盤古堆那束穩定燃燒的聚變之火燒成了灰燼。
他們面對的，不再是訓斥，而是對一個國家戰略誤判和科技領先地位喪失的痛苦確認。
那個屹立在海島上的“盤古堆”，不僅在物理層面點燃了核聚變之火，更是在政治和戰略層面，點燃了一場足以重塑世界格局的風暴。
而此刻美國國會的無能狂怒，正是這場風暴席捲而來的第一波迴響——冰冷、殘酷，且充滿了對未知未來的深深恐懼。
畢竟一旦華國聚變堆實現商業化，那動搖的將是他們的霸主地位，能源——是一切發展的根本。
在和平年代，互相對峙的時候，那將是比核武器還要重要的東西。
不過……他們也並非毫無機會了。
軍事委員會副主席威廉姆斯猛地拍案而起，赤紅的眼眶直刺坐在霍夫曼旁邊的國家情報總監帕克：
“我們被自己嚇破了膽！帕克！你的情報系統花錢買那些衛星照片，比好萊塢拍科幻片的特效還貴！結果呢？讓洛珞用一堆虛張聲勢的施工畫面就唬得魂飛魄散！真正要命的資料就藏在這兒——”
他激動地抖著那薄薄的新聞稿，十分激動的吼道：
“Q值1.07意味著什麼？意味著他們那所謂的‘聚變堆’每維持一天運轉，就要燒掉至少三座大型火力發電站來給它提供補償電力！該死的華國人，他們連反應堆最基本的自持運轉都做不到！”
這句論斷彷彿有某種魔力，議員們緊繃的呼吸肉眼可見地平緩了幾分。
能源巨頭代言人羅伊斯甚至頗為放鬆地鬆了鬆領帶，他的指尖悠然劃過NIF去年提交的季度報告，目光轉向霍夫曼：
“諸位，我們的NIF雖然暫時還沒突破Q=1這個門檻，但最新的間接驅動實驗……我記得報告上說已經達到了0.85？距離華國這個‘了不起的成就’……差距似乎並不遙遠嘛。”
“霍夫曼博士，你告訴我，如果資金到位……多長時間，NIF能追平這個資料？”
霍夫曼的喉結劇烈地上下滾動。
僅僅三十秒前，他感覺自己和整個NIF專案都被釘在國會山的恥辱柱上煎熬，而此刻，這些議員們挑剔的眼神里，卻像突然丟擲了救生圈——他太熟悉這些政客的邏輯了：
如果華國當真掌握了無限能源的鑰匙，此刻華盛頓該討論的是如何體面地妥協或者投降，或者殊死一搏，而不是坐在這裡質問。
但Q值1.07……這不正是所有聚變工程師最熟悉的故事開場嗎？——實驗堆艱難點火成功，商業化堆？那還是一個遙不可及的夢。
“五年。”
霍夫曼沙啞著嗓音開口，袖口在無意識間蹭上了杯沿的咖啡漬。
“洛珞的團隊用了三年建成原型堆，但那背後是不計代價的舉國投入，是工程學上的奇蹟，要真正追平他們這二十小時的持續燃燒記錄……”
他猛地抬起頭，灰藍色的眼珠裡爆發出孤注一擲的精光，身體微微前傾：
“如果議會能批准將NIF年度預算再提高一倍！並且授權我們呼叫勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的全部超算資源進行模擬——五年！五年內，NIF就能點燃持續燃燒一百小時的聚變火！十年之內，我們完成商用示範堆的設計和論證！”
“十年？”
伯恩斯彷彿聽到了天大的笑話，他發出一聲尖銳的嗤笑，粗暴地揮手打翻了霍夫曼的方案檔案：
“俄國佬那些破舊的託卡馬克玩具重建也用不了這麼久！霍夫曼，你給我聽清楚了——”
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