縣衙後堂燭火搖曳，縣令是個面容憔悴的中年文士，眼底帶著濃重的青黑，攥著茶盞的手微微發抖：“仙師明鑑，此事…此事著實詭異！”縣令聲音發顫：“那啼哭聲，多是夜半子時傳來。遭殃的娃兒，都在一歲到三歲之間，不哭不鬧時瞧著與平常無異，但就是一日日瘦弱下去，精神頭也差了，眼神發木。請了城裡城外好幾家醫館的名手，都瞧不出緣由，湯藥灌下去不見起色，真是邪門了！”
統子在方梨腦子裡嘀咕：【“子時？陰氣最重的時候。吸娃娃精氣？這劇情我熟！”】
墨雲溫聲詢問：“可曾請過法師或遊方道人來看？”
縣令搖頭：“請過兩個，做了幾場法事，半點用處沒有。銀子花了，娃兒照樣哭、照樣瘦。百姓們怨聲載道，下官……下官實在是沒法子了，才懇請上宗派人來。”
離開縣衙，一行人決定先去幾戶受害的人家親自檢視。
張家小院裡燈火通明，一個胖墩墩的男童在床上沉睡，臉色蒼白得不似尋常孩童。
張娘子坐在床邊抹淚，張屠夫則焦躁地在屋內踱步。
“娃兒白日里睡得沉，叫都叫不醒，到了夜裡哭完，第二日又昏睡整日。”張屠夫聲音粗嘎，佈滿血絲的眼睛裡滿是憂慮：“眼見著就瘦下去了。”
方梨屏息凝神，嘗試將神識小心探入男童體內。
神識過處，能察覺其先天元氣微弱，魂魄之光確實比尋常孩童黯淡少許，彷彿蒙上了一層薄灰。
但當她試圖深入探查那損耗的根源時，卻感到一股陰冷黏膩的力量阻礙了感知，將痕跡巧妙掩蓋。
【宿主，有發現嗎？】統子問。
“有東西在阻隔探查。”她收回神識，臉色不太好看：“神魂確有損耗，但被處理得很乾淨。”她抬眼看向孩童母親，“孩子近日可接觸過陌生物件？”
婦人哽咽道：“哪能啊，自打出了這事，連院門都不曾讓她出過。”
沈雲舟站在院中，閉目片刻，周身劍氣微漾，如漣漪般掃過四周。他睜開眼，看向方梨，幾不可察地搖了下頭，未有邪穢殘留的跡象。
謝塵自袖中取出三枚玉符，指尖靈光流轉，玉符悄無聲息沒入屋角地面：“小衍陣已佈下，可監測靈氣波動。”他笑著對緊張的孩童父母解釋：“且等子時。”
紀千秋看得不耐煩，抓了抓頭髮：“這也不行那也不行的！要我說，直接把那暗地裡搞鬼的東西揪出來打一頓！或者…”他眼睛一亮，看向床上似乎稍清醒些的胖娃娃：“我把他弄哭試試？哭大聲點，說不定能把那鬼東西引出來？”
那胖娃娃似乎聽懂了，嘴一癟，眼看就要嚎啕大哭。
方梨立刻瞪了過去：“紀師兄！你閉嘴！”她趕緊湊到床邊，笨拙地哄了兩句，那孩子才抽噎著沒哭出來。
「……他是來幫忙還是來添亂的！」方梨內心無語。
子時將至，眾人隱在廂房靜候。
更漏滴答，窗外月色漸暗。
忽然，內室傳來一聲啼哭。
那哭聲起初細微，隨即陡然尖利，竟不似幼兒聲響。
方梨神識驟展，只見床上孩童周身泛起極淡的白芒，絲絲縷縷向窗外流去。
卻被一股無形力量阻隔遮掩，若非她神識敏銳，幾乎難以察覺。
謝塵手中陣盤光華流轉，顯出一道極淡的靈氣軌跡，指向西北：“果然有古怪。”
