清河鎮坐落於兩山夾峙之間，一條淺溪穿鎮而過，本該是寧靜祥和之地。
然而方梨甫一踏入鎮口，便敏銳地察覺到空氣中瀰漫著一種難以言喻的壓抑與恐慌。
鎮口玩耍的孩童寥寥無幾，且都有大人寸步不離地緊盯著。
街道兩旁的店鋪雖開著，但掌櫃夥計大都神色惶惶，不時緊張地向外張望。
路人行色匆匆，交談聲壓得極低，眼神交匯間滿是驚懼與憂慮。
整個鎮子彷彿被一層無形的陰霾籠罩。
方梨徑直找到了鎮上的執守修士。
一位頭髮花白、修為僅在煉氣五層的老者，姓王。
聽聞方梨是劍宗派來調查失蹤案的弟子，王老者如同抓住了救命稻草，激動得差點老淚縱橫。
“仙師總算來了！”王老者將方梨引入簡陋的居所，聲音發顫：“這半個月，已是第六個了！都是不到十歲的娃娃，夜裡還好端端睡在屋裡，天亮人就沒了蹤影！門窗完好，半點動靜也無，就像是……像是被什麼東西憑空攝了去！”
他臉上滿是自責與無力：“老朽無能，日夜巡查，卻連半點線索都找不到。鎮子里人心惶惶，都說……說是鬧了厲害的邪祟了！”
方梨冷靜地聽著，問道：“失蹤孩童可有何共同之處？比如生辰、性別、住處方位？”
王老者仔細回想，搖頭道：“男女都有，家境貧富不一，住處也分散鎮中各處。至於生辰……鄉下孩子，很多都不記具體時辰，實在難以查證。”
“帶我去最後一家失蹤現場看看。”
最後失蹤的是一名八歲男童，家住在鎮子西頭。
其父母面容憔悴，眼窩深陷，見到方梨如同見了最後的指望，哭著將方梨引到孩子睡覺的屋中。
房間狹小簡陋，土炕上的被褥還保持著那晚的樣子。
窗戶和門閂都完好無損，確實沒有任何強行闖入的痕跡。
方梨屏退旁人，閉上雙眼，將增強後的神識緩緩鋪展開來，如同最精密的網，細細過濾著房間內每一寸空氣、每一粒塵埃。
空氣中瀰漫著淡淡的孩童氣息、泥土味、還有一絲極不易察覺的腥臊氣。
這氣味極淡，幾乎被其他味道完全掩蓋，但方梨敏銳地捕捉到了那一絲異常。
她睜開眼，眸光銳利，蹲下身，指尖輕輕拂過炕沿下的地面。
幾道淺淡的劃痕，痕跡很怪，不像是貓狗所致，帶著某種獨特的勾狀。
她又仔細檢查了窗欞和外牆，終於在靠牆角的一處泥地上，發現了一個幾乎快被風雨抹平的印記。
那印記似爪非爪，輪廓模糊，但能看出絕非尋常野獸，大小如成人手掌，前端似乎有分叉，透著一股子邪異。
“王老，”方梨起身，面色凝重：“並非簡單走失，也非普通人為。此地殘留極淡的妖氣，還有這爪印……擄走孩童的，恐怕是成了氣候的妖物，而且極其擅長隱匿蹤跡。”
王老者聞言，臉色唰地一下變得慘白：“妖……妖物？！這可如何是好！”
“妖氣雖淡，但既留有痕跡，便有跡可循。”方梨語氣沉靜，帶著一種令人心安的力量：“我會追下去。”
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