鄒建民他找到了在虹橋做木工活的師父，表示願意跟隨他學習木工技藝。儘管家人並不知情，但他還是毅然決然地離開了家鄉，開始了他的學徒生涯。
面對兒子的決定，鄒水金無可奈何。由於已經交過學費，他只能將這筆費用轉到鄒建文的名下。畢竟，當初交學費的時候，鄒建文的費用尚未繳納，所以現在可以將其轉給鄒建文使用。
鄒建民其實內心深處非常渴望讀書，但由於無法與家人有效溝通，再加上自身的叛逆心理作祟，他只能將自己的真實想法深埋心底。
如果當初能夠從初三開始重讀，他或許會欣然接受。畢竟對於他來說，這已經算是一種讓步。然而，他並不知道，讓他從初二開始復讀，家人需要付出多大的努力和爭取到多少面子……可惜那時的他並不瞭解這些。
鄒建民私自離開家去學習木工手藝。儘管這份工作比不上讀書，但家人並沒有過多地反對。畢竟這位木工師傅的手藝如此精湛，而鄒建民若能好好學習手藝，也不失為一件好事。
就這樣，鄒建民跟隨師父和師兄一同踏上了征程。他們先後來到紅光、立江等地，共同度過了十多個日夜。
鄒建民和師兄、師父三人從紅光挑著傢伙擔翻山越嶺走甘坑再到際頭山，一路上所有的重擔都是師兄楊美富一個人挑，師父也有一擔，只有鄒建民空著手，他覺得不好意思，就從師父手裡接過一個小揹包提著。到際頭山要走六里山路了……
師徒幾個到了際頭山就直接去了傅正元家，舅舅傅正元是隊長，所有的都由他安排，住也就住在付正元家的樓上。
鄒建民和表舅付正德睡一個鋪位，師父和師兄睡另一個鋪位，因為舅公家人很多，房子很擠的，樓下三個大房間都住滿，樓上也有五個鋪位。
師父和師兄就睡在地板上臨時搭的稻草鋪位。
晚上，大家一起吃晚飯，舅舅傅正元和家人都非常熱情好客，飯菜也十分豐盛。鄒建民感受到了濃濃的親情和溫暖，心情愉悅。
飯後，他們坐在客廳裡聊天，談論著接下來的工作安排以及村裡的情況。舅舅傅正元向他們介紹了村裡的一些基本情況，包括人口、經濟狀況等。
生產隊做事情，就是每家輪流派飯的，一家一天，鄒建民別的都好，唯一的就是有潔癖這個習慣，這是他自己最頭疼的事。
輪到髒點的人家裡吃飯，他都是半餓著，其實這個歲數正在發育的他飯量是很高，一個頂三，他師兄也是這樣的飯量，楊師父倒是不怎麼吃飯，酒量很好，就貪酒。
鄒建民本來從小就會木工活，人又聰明，幹活也非常出手，平時幹活比師兄幹得好，深得師父的寵愛。
平時重活都是師兄在幹，鄒建民基本上就是幹些巧妙的活，因為他的能幹又肯鑽研，木工所有的手藝他一學就會，許多師兄不懂的他也會點。
一天楊師父去虹橋大師兄那裡有事情，就鄒建民和二師兄楊美福兩個人，生產隊建倉庫正好要放窗戶，可是還差兩個窗戶沒有做，平時都是楊師父帶著兩徒弟做的，畫墨技術活都是楊師父乾的。
今天楊師傅不在，鄒建民就和楊美福兩個人各自一個自己單獨做，楊美福比較憨厚老實也比較笨，所以畫墨還是由鄒建民幫他畫。
際頭山生產隊社員看見就說：“西山老師傅就是老師傅，師兄不會畫，師弟來幫忙，厲害……”
這些話很快就傳到楊師父耳朵裡，他好好的訓了楊美福一頓，楊師父是越來越喜歡小徒弟鄒建民了。而楊美福就成了楊師父的出氣筒。
這天輪到付夢林家派飯，就一個70多歲的老太婆燒的飯，兒子為了救人被狗熊咬死之後，孫子已經25歲了還沒有成親，家裡條件不是很好。
但是輪到她家派飯，她還是盡心的把最好吃的燒給大家吃，孫女剛嫁給本村社員付有財。她從家裡拿些菜給奶奶，做飯能添幾個菜，老奶奶變著花樣弄出來的菜還是非常好吃得很。
這下就更讓鄒建民和楊美福能多吃很多飯，他們吃得很快，因為如果吃得慢了，師父吃飽了，徒弟就只能放下碗了，這可是手藝人的規矩。
當然，楊師父也會故意等著鄒建民吃飽後才放下筷子，楊美福見狀也只能加快速度才能吃飽。
下午到了吃點心的時候，老奶奶特意用一個大臉盤裝著麵條，就是想讓他們多吃點。別人家都只是給學徒們準備一小碗，而在這，吃了還可以再要，管你吃飽，於是他們便迫不及待地開吃了。
只見師兄還沒等師父動筷呢，就迅速吃完了一碗麵，幾乎都沒有怎麼咀嚼，緊接著又去盛了第二碗麵條。
鄒建民原本並不太喜歡吃麵，但幹了一天活實在餓得慌，所以他也吃了一碗。由於他本身吃飯速度就比較快，所以很快就吃完了一碗，並又盛了半碗。
楊美福看著師弟快要吃完了，心裡非常著急。他知道楊師父正在等待著鄒建民吃完飯，如果鄒建民放下碗，楊師父肯定也會跟著放下碗。這讓楊美福感到十分焦慮，於是他急忙將剩下的半碗麵條一口氣全部吞了下去，幾乎是直接倒進了嘴裡……哈哈哈……
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