朔北的風，帶著冰碴子似的寒意，卷著黃沙掠過剛搭起的營寨木柵欄。
黃玉卿裹緊了身上的厚襖，望著遠處士兵們揮汗夯土的身影，呵出的白氣在眼前轉瞬即逝。抵達朔北已有半月，當初那片荒蕪的戈壁灘上，如今已立起成片的土坯營房，糧倉和藥坊的框架也初見雛形。蕭勁衍帶著親兵勘察地形去了，蕭明軒正跟著老將軍在臨時搭建的演武場練習騎射，龍鳳胎被奶孃裹得像兩個小糰子，在暖帳裡睡得正香。
“夫人，這是剛從空間裡摘的野菜，您看中午摻著玉米麵蒸窩窩頭？”忠心耿耿的婆子捧著一小筐翠綠的薺菜進來，臉上沾著些許塵土，眼裡卻亮得很。
黃玉卿接過菜筐，指尖觸到帶著靈泉水溼氣的菜葉，心裡踏實不少。空間在抵達朔北後又有了細微變化，藥田邊緣竟自行冒出些耐寒的野菜，靈泉水也似乎更清冽了些。她點頭笑道：“再加些羊肉末，給將士們和牧民們都分點。對了，讓伙房多燒些薑湯，仔細別凍著。”
正說著，帳外傳來一陣騷動。
“那是誰？看著像是個中原女子？”
“穿得那樣單薄，怎麼敢往朔北來？”
“聽說是……是來找將軍的？”
黃玉卿眉頭微蹙。朔北苦寒，除了隨軍家眷，少有中原女子涉足，更別提“來找將軍”的。她放下菜筐，掀簾走出帳外。
風沙裡，一個素色身影正被幾個士兵攔在營寨入口。女子身著半舊的湖藍色襦裙，外罩一件洗得發白的披風，風帽滑落，露出一張清麗卻帶著倦容的臉。柳葉眉微微蹙著，杏眼含著水光，彷彿受了天大的委屈，正是本該在京城的蘇清柔。
她怎麼會來？
黃玉卿站在帳前，目光平靜地落在蘇清柔身上。半月前離開京城時，她就聽聞蘇清柔託人打聽朔北的路線，當時只當是女人的執念作祟，沒料到她竟真有膽子穿越千里荒漠，跑到這兵荒馬亂的地方來。
蘇清柔也看見了黃玉卿，眼中閃過一絲不易察覺的嫉恨，隨即被一層水霧掩蓋。她提著裙襬，踉踉蹌蹌地朝黃玉卿走來，聲音柔弱得像風中飄絮：“玉卿妹妹……我、我總算找到你們了。”
周圍計程車兵和幫忙建設的牧民都停下了手裡的活，好奇地看著這一幕。蘇清柔這副我見猶憐的模樣，配上她與蕭勁衍“青梅竹馬”的傳聞，瞬間讓不少人露出瞭然的神色。
“蘇小姐遠道而來，辛苦了。”黃玉卿語氣平淡，聽不出喜怒，“只是朔北並非兒戲之地，蘇小姐千金之軀，怎敢冒險至此？”
蘇清柔眼圈一紅，淚珠便滾了下來：“我聽聞勁衍哥哥要駐守朔北，放心不下……他身子骨本就有舊傷，這裡氣候惡劣，我、我帶了些家鄉的藥材和禦寒的衣物，想給哥哥盡點心意。”她說著，示意身後跟著的老僕開啟包袱，裡面果然露出些藥材和厚實的棉絮。
這番話滴水不漏，既點明瞭她與蕭勁衍的“情分”，又把自己擺在了“關懷者”的位置，反襯得黃玉卿這個正牌夫人倒像是個局外人。
黃玉卿心中冷笑，面上卻不動聲色：“將軍有我照料，不勞蘇小姐費心。營中不便，我讓人給你安排個臨時住處，你歇息幾日便回京城吧。”她刻意加重了“回京城”三個字，態度疏離卻強硬。
蘇清柔卻像沒聽懂似的，擦著眼淚道：“妹妹誤會了，我絕無他意。只是……只是看到這裡如此艱苦，心裡實在難受。你看那些牧民，穿得那樣單薄，孩子們也面黃肌瘦的……”她轉頭看向不遠處蜷縮在土坯房邊的幾個牧民，聲音哽咽，“我這裡還有些乾糧，分些給他們吧。”
說著，她不顧老僕的阻攔，親自捧著一籃糕點走向牧民。那些牧民是附近部落投奔來的，因戰亂丟了牛羊，日子過得確實艱難。見這位漂亮的中原女子竟親自給他們送吃的，一時有些手足無措。
“快拿著吧，都是乾淨的。”蘇清柔笑得溫柔，將糕點塞到一個老婆婆手裡，又摸出幾枚銅錢遞給一個瘦骨嶙峋的孩子，“買點熱乎的東西吃。”
牧民們受寵若驚，連聲道謝。有幾個不懂中原禮節的，竟對著蘇清柔作揖，嘴裡唸叨著“菩薩心腸”。
黃玉卿站在原地，看著蘇清柔熟練地扮演著“善女”角色，眼神漸冷。她不是心疼那點糕點銅錢，而是看穿了蘇清柔的算計——朔北牧民淳樸，最認“實在好”，蘇清柔這是想用小恩小惠籠絡人心，跟她搶民心。
“夫人，這蘇小姐……”身邊的婆子氣得臉都紅了。
“無妨。”黃玉卿淡淡道，“人心不是幾塊糕點就能收買的。去，把昨天剛磨好的玉米麵和羊肉都搬到帳外，給牧民們分了，告訴他們，從今天起，跟著咱們營寨幹活，管飽！”
“是！”婆子眼睛一亮，轉身就去安排。
很快，幾個士兵抬著大袋的玉米麵和大塊的羊肉過來，堆在空地上。黃玉卿走到牧民面前，聲音清亮：“朔北苦寒，但只要肯出力，就不會餓肚子。男人們跟著士兵修堡壘，婦女們幫著縫補衣裳、照看孩子，老人能拾柴燒火的，每天都能領口糧，月底還有肉分！”
牧民們愣住了，隨即爆發出一陣歡呼。幾塊糕點只能解一時之飢，黃玉卿這話，卻是給了他們活下去的指望！剛才接過蘇清柔糕點的老婆婆，捧著糕點走到黃玉卿面前，有些不好意思地說：“夫人，這個……還您？”
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