朔北的風裹著砂礫，打在將軍府的窗欞上沙沙作響。黃玉卿正核對牧場的秋收賬冊，指尖劃過“羊毛入庫三千擔”的字樣時，院外傳來一陣急促的腳步聲，帶著甲冑碰撞的鏗鏘聲。
“夫人，將軍有請。”親衛趙虎的聲音裡透著難得的凝重。
黃玉卿抬眸，見趙虎肩頭落著未拍淨的塵土，鬢角還沾著冰碴——這是剛從關外哨卡趕回來的模樣。她將賬冊合上推給一旁的管事，指尖無意識摩挲著腕間的玉佩：“可是關外有動靜？”
趙虎喉結滾動，壓低了聲音：“是，探馬連回三封急報，北狄人……怕是要動了。”
穿過迴廊時，正撞見蕭明軒抱著一摞兵書往書房去。少年身量已抽條不少，褪去了初見時的怯懦，眉眼間帶著蕭家人特有的英氣。他見黃玉卿神色匆匆，忙停步：“母親，可是出了大事？”
“你父親找我議事。”黃玉卿抬手理了理他被風吹亂的衣襟，“看好弟弟妹妹，莫要四處亂跑。”
蕭明軒重重點頭，望著她的背影忽然道：“母親，祖父教我的《守城要略》我已背熟，若有需用之處……”
“好孩子。”黃玉卿回頭朝他笑了笑，眼底的暖意卻未達深處，“先學好本事，總會有你出力的時候。”
書房內早已瀰漫著濃重的火藥味。蕭勁衍按著鋪開的輿圖，指節因用力而泛白，周圍的將領們面色各異，有的攥緊了拳頭，有的眉頭緊鎖，還有的正唾沫橫飛地爭論。
“將軍！北狄人去年才被打退，怎敢在冬季異動？定是探馬看錯了！”
“放屁！三隊探馬同報，難不成都瞎了？我看那蠻夷是瞅著咱們換了駐地，想趁虛而入！”
“冬季草枯馬瘦，他們糧草能撐幾日？依我看，不如主動出擊，直搗他們的老巢！”
黃玉卿剛邁進門，爭論聲戛然而止。眾將見她進來，雖仍有幾分不自在——畢竟讓婦人參與軍機在軍中仍是稀罕事——但想起這位夫人前番用烈酒暖營、肉乾充糧的手筆，神色都緩和了些。
蕭勁衍抬眸看向她，目光在她略顯單薄的衣裝上停留片刻，沉聲道：“北狄主力在克魯倫河沿岸集結，前鋒已過邊境線三十里，探馬說……他們帶了攻城梯。”
黃玉卿走到輿圖前，指尖落在標註著“野狼谷”的位置。這裡是朔北通往腹地的咽喉，兩側是陡峭山壁，唯有中間一條窄道可行：“他們選在此時動手，打的是速戰速決的主意。”
“夫人何以見得？”有將領忍不住發問。
“冬季河凍，便於騎兵突進。”黃玉卿指尖滑動，“且他們明知我軍剛站穩腳跟，糧草軍械尚未完全囤積，想趁我們措手不及。”她頓了頓，看向蕭勁衍，“只是有一點奇怪——北狄部落分散，往年集結至少需月餘，此次竟能在半月內聚起數萬兵馬，背後怕是有人牽頭。”
蕭勁衍眸色一沉：“你也想到了？”他從懷中掏出一卷密信，“這是昨日截獲的北狄信使信件，用的是咱們看不懂的符號，但封口火漆……”
黃玉卿湊近一看，火漆上印著半朵雪蓮——那是蘇清柔前幾日送給牧民首領的香囊上，繡著的紋樣。
“是她。”黃玉卿聲音微冷。自蘇清柔在牧場挑撥被拆穿後，便一直蟄伏在牧民聚居區，沒想到竟暗中勾連了北狄。
“這女人瘋了不成？”副將啐了一口，“勾結外敵，就不怕掉腦袋？”
“她要的從來不是腦袋。”蕭勁衍將密信揉碎，“是想借北狄之手毀了朔北，毀了……玉卿你。”他說這話時，目光掃過眾將，帶著不容置疑的威壓，“此事暫且保密，免得動搖軍心。”
黃玉卿卻忽然道：“不，要讓所有人都知道。”
眾人皆驚。蕭勁衍也挑眉看她，眼中帶著詢問。
“蘇清柔能說動部分牧民，靠的是‘漢官壓榨’的說辭。”黃玉卿指尖點在輿圖上的牧民聚居點，“如今讓他們看清，是誰在引狼入室，是誰想讓他們流離失所，才能斷了北狄的內應。”她抬眸看向蕭勁衍，“而且，我要讓北狄知道，我們已經識破了他們的計謀。”
“這……”有將領遲疑，“豈不是打草驚蛇？”
“就是要驚。”黃玉卿唇角勾起一抹冷峭，“北狄本就心虛，咱們越是鎮定，他們越要疑神疑鬼。等他們猶豫徘徊時，寒冬就能替我們凍死一半敵軍。”
蕭勁衍眼中閃過讚許，拍了拍案几：“夫人說得有理。傳我將令，各營加強戒備，每日鳴號三次，讓北狄人知道我們早已嚴陣以待。”他轉向軍需官，“糧草還能撐多久？”
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