朔北的風雪，彷彿被某種無形的怨念加持，整整肆虐了七日七夜。鉛灰色的天幕沉沉壓下，將整個世界都染成一片混沌的蒼白。校場上，黃玉卿站在臨時搭建的高臺之上，朔風捲著雪沫，抽打在她早已凍得通紅的臉頰上，帶來陣陣刺痛。臺下，是數千名衣衫單薄、面帶菜色的牧民和士兵，他們蜷縮在勉強能遮擋風雪的角落裡，眼神里混雜著疲憊、恐懼，以及一絲被逼到絕境的麻木。
“……朔北，是我們的家！”黃玉卿的聲音穿透風雪，帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入每個人的耳中。她身後，士兵們正將一袋袋散發著微弱熱氣的黑色顆粒分發給前排的牧民代表。“這是‘暖石炭’，燃燒持久，無煙無毒，足夠支撐到雪停！還有這些，”她指向旁邊堆放整齊的、用厚油布包裹的塊狀物，“是高能燃料塊，專供軍營和重要設施取暖！記住，只要我們團結一心，就沒有過不去的坎！”
人群中，一個裹著破舊皮襖、臉色蠟黃的中年漢子顫抖著接過一小塊暖石炭，用火摺子點燃。一股溫和而持久的暖意瞬間從掌心蔓延開來，驅散了深入骨髓的寒意。他渾濁的眼睛裡猛地迸發出光亮，對著高臺的方向，用盡力氣嘶喊起來：“是暖的！真的暖和！黃夫人救了我們！”這聲呼喊如同投入死水中的巨石，瞬間點燃了人群壓抑已久的希望。感激的、激動的、劫後餘生的呼喊聲匯成一股洪流，衝破了風雪的咆哮。
“黃夫人萬歲！”
“朔北不倒！”
高臺之上，黃玉卿緊繃的神經稍稍放鬆。暖石炭和高能燃料塊，是她動用空間儲備的“科技”產物，在關鍵時刻穩定了人心。然而，她敏銳的目光捕捉到，在人群的邊緣，幾個身影正悄然隱入更深的陰影裡，眼神怨毒，如同淬了毒的冰錐。蘇清柔的人！她心中警鈴大作。這些天，她動用空間裡的靈泉，混入有限的飲水和粥食中，救治了大批凍傷和患病的牧民，效果顯著。但蘇清柔散佈的“黃夫人剋扣物資，用邪物害人”的謠言，如同跗骨之蛆，仍在暗中發酵，伺機反撲。
夜幕更深，風雪稍歇，但寒意更甚。黃玉卿在將軍府密室，就著昏暗的燭光，與蕭勁衍對坐。桌上攤開的，正是那封從京中輾轉送來、被靖王親筆加密的密信。
“夫人，靖王這封信……”蕭勁衍眉頭緊鎖，手指重重敲在信紙上，“表面上是‘體恤邊關疾苦’，提出以‘官方’名義，用遠高於市價的價格，收購我們所有的烈酒和肉乾，並承諾提供京中穩定的銷售渠道。甚至，他還‘慷慨’地提出，可以撥付一批糧食和布匹作為‘賑災’。”
“條件呢？”黃玉卿的聲音平靜無波，卻帶著洞悉一切的冷意。
蕭勁衍深吸一口氣，念出信末的關鍵字句：“……唯望朔北能坦誠相待，共享釀酒之秘法與耐寒作物之良種，以利天下蒼生。若能得此‘善舉’，本王必在聖上面前，為蕭將軍與夫人美言，或可促成將軍暫離朔北，回京述職，共享太平。”
“共享秘法？回京述職？”黃玉卿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖在“共享”二字上輕輕劃過，“這哪裡是合作，這是赤裸裸的掠奪！他要的，是朔北賴以立足的根基！至於‘回京述職’……”她抬眼看向蕭勁衍，眼中閃過一絲銳利，“靖王這是在試探，更是在分化。他以為，在朔北苦寒之地待久了，你會動心？或者，他是在暗示，只要我們交出技術，就能擺脫這‘苦差事’，甚至……在朝中謀取更大的利益？”
蕭勁衍握緊了拳頭，骨節發出輕微的響聲：“他打錯了算盤！朔北的每一寸土地，都浸透了兄弟們的血汗！夫人你的心血，豈能如此輕易拱手讓人？回京？此刻朔北正是用人之際，我蕭勁衍若走，便是棄卒保帥，不忠不義！”
“靖王不會善罷甘休的。”黃玉卿的目光投向窗外依舊被風雪籠罩的黑暗，“這封信，既是橄欖枝，也是警告。他看到了朔北的價值，也感到了威脅。我們拒絕，他必然會有後手。京中那潭水，比朔北的風雪更深、更冷。”
正說著，一名親兵神色慌張地闖了進來，單膝跪地，聲音急促：“將軍！夫人！不好了！西三區營地出事了！有人煽動牧民，說……說夫人分發的暖石炭和燃料塊有毒，燒了會斷子絕孫！還說……說夫人用‘邪術’控制人心，是要把朔北人都變成她的奴隸！現在……現在一群人被蠱惑了，拿著棍棒，正往糧倉和燃料庫衝，說要‘討個公道’，燒掉這些‘毒物’！”
“蘇清柔！”蕭勁衍猛地拍案而起，眼中怒火熊熊，“這個毒婦！竟敢趁雪災人心不穩，煽動暴亂！”
黃玉卿霍然站起，眼神瞬間變得銳利如刀，所有的疲憊和憂慮被一種冰冷的怒火取代。“走！去西三區！通知所有能調動的親衛隊，帶上我們的人！這次，我要讓她，和她背後那些見不得光的勾當，徹底暴露在朔北的陽光之下！”
西三區營地，此刻已是一片混亂。數十名被煽動的牧民，在幾個鬼鬼祟祟、刻意蒙著臉的人影鼓動下，瘋狂地衝擊著臨時加固的糧倉和燃料庫。木柵欄在棍棒的敲擊下發出不堪重負的**。一個領頭模樣的壯漢，揮舞著火把，聲嘶力竭地嘶吼：“燒了這些毒物！燒了！黃玉卿是妖女！她要害死我們所有人！”
就在這千鈞一髮之際，一隊身著玄色勁裝、手持長刀的親衛隊如同神兵天降，迅速衝入混亂的人群，隔開了暴徒與倉庫。緊接著，黃玉卿與蕭勁衍在眾人的簇擁下，大步踏入這片風暴的中心。
“住手！”黃玉卿的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間壓過了所有的喧囂。她目光如電，掃過那些揮舞棍棒、臉上寫滿狂熱和恐懼的牧民，最終定格在幾個試圖悄悄往後退的蒙面人身上。
“說誰在散佈謠言？說誰在煽動暴亂？”黃玉卿一步步走向那幾個蒙面人，每一步都踏在冰冷的地面上，發出沉悶的迴響。“朔北的兄弟姐妹們！睜開眼睛看看！你們手中的暖石炭，溫暖了你們凍僵的雙手！你們喝下的粥食，救活了你們瀕死的親人！這就是所謂的‘毒物’？這就是所謂的‘邪術’？”
她猛地指向倉庫旁，一個被親衛隊帶來的、瑟瑟發抖的牧民婦女：“阿依莎！你出來告訴大家，前天你女兒凍得快沒氣了，是誰用‘邪術’救活了她？”
那名叫阿依莎的婦女撲通一聲跪倒在地，淚流滿面，對著黃玉卿的方向重重磕頭：“是黃夫人！是黃夫人給了我們神泉一樣的藥水！我女兒……我女兒活過來了！那些說夫人壞話的人，他們才是毒蛇！他們想凍死我們，餓死我們啊！”
“還有你們！”黃玉卿的目光再次掃向那幾個蒙面人，聲音陡然轉厲，“躲躲藏藏，不敢以真面目示人，心裡有鬼嗎？給我拿下！”
親衛隊如狼似虎地撲上，幾個蒙面人掙扎著，其中一人慌亂中，臉上的布巾被扯落一角，露出一張驚恐而熟悉的臉——正是蘇清柔身邊最得力的那個心腹丫鬟！
“是她！蘇小姐身邊的人！”人群中有人認了出來，頓時一片譁然。
“果然是蘇清柔搞的鬼！”
“我們差點被她害死！”
“燒死這個毒婦！”
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