柳青幾乎跟不上爺爺的步伐。老人雖已年過半百，此刻卻健步如飛，穿過曲折的村巷向三叔公家奔去。夕陽將兩人的影子拉得很長，像兩條焦急的游魚。
“三叔公怎麼會還有老柳編？不是都收完了嗎？”柳青氣喘吁吁地問。
爺爺臉色陰沉：“三叔一直藏著些好東西。他中風前是'流光柳絲'最後的傳人，比你奶奶學得還精。”
轉過最後一個巷角，三叔公家的小院映入眼簾。院門大敞，張德才那輛顯眼的白色SUV就停在不遠處。柳青的心一沉——他們來晚了。
“老大爺”張德才粗啞的嗓音從屋內傳出，“兩千塊夠你半年藥錢了！”
接著是一陣含糊不清的嘟囔聲，像是有人在掙扎著說話卻發不出清晰音節。
爺爺一個箭步衝進院子，柳青緊隨其後。屋內的景象讓她血液凝固——張德才和兩個壯漢圍坐在三叔公的輪椅前，茶几上堆著幾件精美的柳編器物，其中一個鏤空球體在夕陽下泛著奇異的光澤，表面紋路如水流動。
“住手！“爺爺的怒吼震得窗欞嗡嗡作響。
張德才猛地回頭，臉上的橫肉抽搐了一下，隨即擠出一個假笑：“哎喲，柳師傅！巧了，我正勸三叔把這幾件老物件出手呢，您給掌掌眼？”
柳青衝到三叔公身邊。老人左半邊臉因中風而僵硬扭曲，右眼卻閃著焦急的光。他枯枝般的手指緊緊抓住輪椅扶手，青筋暴起。
“三叔公，您沒事吧？“柳青輕聲問。
老人不能言語，只是用還能活動的右手死死按住茶几上的一個柳編盒子，渾濁的眼中滿是倔強。
爺爺掃了一眼茶几上的物件，臉色變得更加難看：“張德才，你知不知道這些都是文物級別的珍品？那個球體是'流光柳絲'的代表作，市面上根本找不到第二件！”
“所以才值錢嘛！“張德才嬉皮笑臉地說，“柳師傅，您要是有興趣，我可以給您分...”
“滾出去。”爺爺的聲音低沉得可怕，“否則我報警告你們脅迫老人。”
張德才的笑容消失了：“柳明遠，別多管閒事。這些玩意兒三叔公留著也沒用，不如換點錢實在。”
“有沒有用輪不到你說！“爺爺一把抓起茶几上的柳編球體，“知道這是什麼嗎？這叫'九曲玲瓏球'，裡面套著九層鏤空球體，每層紋樣各不相同，是'流光柳絲'技法最高水平的體現。現在全國能做出這種球的不超過三個人！”
柳青驚訝地看著爺爺手中的球體。在夕陽的照射下，球體表面的紋路確實呈現出奇妙的漸變效果，彷彿有金色液體在柳條間流動。更神奇的是，當她換個角度觀察時，隱約能看到球體內部還有更多層次。
張德才顯然也被震撼了，眼中閃過一絲貪婪：“那...那更值錢了！三叔公，我出五千！不，八千！“
三叔公突然激動起來，發出“啊啊”的聲音，右手拼命拍打輪椅扶手。
“他說不賣。”爺爺冷冷地翻譯，“現在，帶著你的人趕緊離開。”
張德才臉色陰晴不定，最後狠狠瞪了爺爺一眼：“柳明遠，你會後悔的。”他轉向柳青，意味深長地補充，“小姑娘，有些東西不是你能碰的。”
三個不速之客離開後，屋內頓時安靜下來。三叔公如釋重負地癱在輪椅上，右眼流下一行渾濁的淚水。
“三叔，沒事了。”爺爺輕聲安慰，小心地將九曲玲瓏球放回老人手中。
三叔公顫抖著撫摸球體，突然將它推向爺爺，同時發出急促的“啊啊”聲。
“您是要我保管？”爺爺問。
老人用力點頭，然後轉向柳青，示意她靠近。柳青蹲下身，三叔公那隻還能活動的手突然抓住她的手腕，力道大得驚人。他另一隻手艱難地從輪椅坐墊下摸出一個小木匣，塞進柳青手中。
“這是...？”柳青困惑地看著手中的匣子。它比巴掌略大，木質已經泛黑，表面雕刻著精細的柳葉紋路。
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