這日傍晚，炊煙裊裊升起，周氏狠了狠心，割了一小條過年時醃製的鹹肉，和著新挖的春筍一起燜了，鹹香撲鼻。
“娘，今天什麼好日子？”四哥柳楓吸著鼻子，眼睛發亮地竄進灶房。
周氏笑著拍開他試圖偷拿的手：“去，洗手去！沒什麼好日子，就不能吃點好的了？你們近來都辛苦了。”
吃飯時，每人碗裡都分到了兩三片鹹肉和幾塊吸飽了肉汁的筍塊。孩子們吃得格外香甜，連話都少了。
大哥柳松扒完最後一口飯，滿足地嘆了口氣，道：“娘，我看庫房裡攢的皮子差不多了，過兩日我去趟鎮上，割些新布回來，給大家都添件新衣吧。去年的都短了。”
這話要是放在以前，是絕不敢想的。添新衣對柳家來說，是年節時才可能有的奢侈。
周氏猶豫了一下，看了看孩子們身上確實有些捉襟見肘的舊衣，終於點了點頭：“成，給你們幾個大的扯些耐磨的細麻布，幾個小的…扯些便宜些的棉布就好。”
她頓了頓，看向柳青，“給小丫扯塊顏色鮮亮點的，小姑娘家，總穿灰撲撲的不好看。”
柳青正小口啃著筍，腦海裡想著炸雞腿的味道，感覺周氏看自己，連忙說：“謝謝娘。”
除了吃穿用度，工坊裡也悄悄添了東西。二哥和三哥合力打製了幾個更趁手的模具；照明用的油燈，也多添了一盞，晚上做活時，光線亮堂了許多。
母親周氏還默許柳桐用賣貨餘下的一點零錢，去舊書攤淘換了幾本舊的匠作圖譜和啟蒙讀物。柳桐如獲至寶，不僅自己看，得空時還會念給柳青和七弟聽。
雖然進項依舊不算豐厚，但至少日常嚼用有了保障，還能略有盈餘。而這份盈餘，立刻讓全家人想到了遠在京城的父親柳承宗。
“爹在信裡雖不說，但京城花費大，人情往來更是少不了…咱們得想辦法給爹捎些錢去。”晚飯後，大哥柳松召集弟弟妹妹，鄭重地提起這件事。
“可是…怎麼捎呢？”五哥柳桐面露難色，“咱們這點錢，找專門的鏢局，怕是連腳力錢都不夠。託付給不相熟的人，又怕路上有閃失…”
這確實是個難題。
這個時代遠端寄送銀錢可以透過官府的驛站，但那基本為公務服務，普通百姓難以動用；也可以僱傭鏢局，安全係數高，但費用昂貴，非柳家所能承受；剩下的就是託付給往返兩地的商隊或可靠的同鄉熟人了，這是民間最常用的方式，但可靠性完全取決於受託人的信譽。
母親周氏沉吟片刻，道：“我前幾日去鎮上買線，聽布莊的王婆說，她孃家侄子過幾日要押一批貨去北邊，好像會路過京城附近…或許可以問問？”
這似乎是個希望，但將辛苦攢下的錢交給一個並不相熟的人，風險不言而喻。
柳青插話道：“娘，大哥，我們不能只託人帶銅錢，又重又扎眼。能不能…換成一小塊銀子？或者，把咱們家編的一些小東西，比如二哥編的那個最漂亮的香囊，還有大哥做的那個帶花紋的書函，一起捎給爹？爹在京城，萬一需要送個小禮什麼的，咱們的東西又精巧又不值大錢，或許比直接送錢還便宜？”
她的話讓家人眼前一亮！
對啊！直接帶大量銅錢確實不便且危險。換成小塊碎銀，體積小，價值高，容易隱藏。
再帶上幾件能代表自家手藝的精品，一來可以讓父親看看家裡的進步；二來若真需要打點些小吏，這精巧又不算貴重的小物件，或許比直接給錢更得體！
“小丫說得對！”三哥柳榆最先反應過來，“我明日就去鎮上，找相熟的錢鋪，把咱們攢的銅錢換成一小錠銀子。再挑幾件最好的小玩意一起捎去！”
大哥柳松也點頭贊同：“還是小妹心思細。就這麼辦！娘，您看託王婆侄子這事…”
周氏想了想，道：“王婆是多年的老街坊，她侄子我也隱約聽說過，是個老實本分的後生。我明日帶些雞蛋去仔細問問，若路線和時間都穩妥，再許他些腳力錢，立個字據，應當可行。”
第二天，周氏帶著禮物去找了王婆，仔細打探了她侄子的情況。得知對方確實常跑北邊，十天後出發，路線會經過京城附近的通州，人也可靠，這才稍稍放心。雙方說定，付少許腳力錢，立下簡單字據，註明到地後需有柳承宗親筆回執為證。
另一邊，柳榆柳桐將家中所有盈餘的銅錢仔細清點，換成了一錠約莫二兩重的小銀錁子。
然後一家人精挑細選了幾件作品。
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