柳承宗在京城被皇帝賞識，當了官，要接全家去京城享福的訊息，像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整個村落！
往日那些或羨慕或嫉妒的目光，此刻全都變成了赤裸裸的敬畏和巴結。錢李氏第一個提著雞蛋登門道賀，言語間滿是奉承。
柳家人謹記大哥的吩咐，只謙遜地說是皇恩浩蕩、父親僥倖，對具體情由一概含糊其辭。
趙鐵匠遠遠看著柳家進進出出搬運東西的馬車，臉色複雜，最終只是哼了一聲，關上了院門。
劉掌櫃親自來了趟，送了一份不輕的程儀，說了許多恭喜的話，眼神卻閃爍不定。
兩輛僱來的青篷馬車停在院外，載著柳家全部的家當和希望。
馬車微微顛簸，駛離了杞源縣的黃土路，踏上更為平坦的官道。
離了熟悉的鄉土，最初的興奮漸漸被長途跋涉的疲憊和對未知的忐忑所取代。
連日趕路，這天晌午到了一處官道旁的驛站打尖。
驛站不大，早已擠滿了南來北往的客人，喧鬧異常。
周氏打量著周圍，突然在旁邊一夥行路休息的人裡看到了一個認識的人。
杜知縣。
杜知縣還是一身文士打扮，同行的是一位約莫五十餘歲，身著素雅青袍的老者。
老者鬚髮梳理得一絲不苟，面容清癯，眼神沉靜，正坐在石凳上慢慢喝著隨從遞上的茶水。
兩人身邊還跟著兩個看似僕從卻又氣質不俗的中年人，以及一個與五哥柳桐年紀相仿、書生打扮的少年。
一行人雖衣著不算華麗，但舉止從容，氣度非凡，與周遭風塵僕僕的商旅、腳伕截然不同。
杜知縣察覺到周氏的視線，抬眼望來，目光溫和，並無倨傲之色，反而微微頷首示意。
柳青也注意到了這行人。【系統提示：環境掃描檢測到重要歷史人物特徵…分析中…】
五哥柳桐自幼讀書，對讀書人天然有種親近和羨慕。
他見那少年書生手中拿著一卷書，忍不住多看了幾眼。那少年察覺到他的目光，竟主動笑了笑，開口問道：“這位兄臺，也是讀書人？”
柳桐有些窘迫，忙拱手道：“不敢稱讀書人，只是家中父親督促，略識得幾個字，胡亂讀些雜書罷了。”
那老者聞言，目光轉向柳桐，開口問道：“哦？讀的什麼書？”
他的聲音平和，卻自帶一股令人信服的力量。
柳桐恭敬答道：“回老先生，正在讀《大學章句》和《詩經》。”
老者微微點頭：“根基之學，甚好。可曾習制藝？”
柳桐臉色微紅，低聲道：“家中…清貧，請不起西席，只是自己摸索，未曾正式學過八股文章。”
這時，一旁的四哥柳楓心直口快，插嘴道：“我五弟聰明著呢！要不是爹說匠戶子弟科舉無望，說不定也能去考個功名！”他說完才覺失言，趕緊住嘴。
“匠戶？”那老者眼中閃過一絲訝異，重新打量了一下柳家這一行人，目光在他們身邊那些顯然是裝著手藝工具的箱籠上掃過，“觀諸位行止，不似尋常匠戶。”
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