金鑾殿。
文武百官分列兩側。蕭天策一身朝服站在殿中，腰背筆直。
皇帝坐在龍椅上，臉色比半年前差了不少，眼窩深陷，手指無意識地敲著扶手。
“九王，黑石山之事，你自己說。”
蕭天策拱手：“回父皇。兒臣在黑石山開礦鍊鐵，打造農具與水利器械，意在造福周邊百姓。”
話音剛落，三皇子蕭天啟從佇列中邁出一步。
“父皇，兒臣有話要說。”
皇帝抬了抬手：“講。”
蕭天啟拱手，聲音不高不低：“兒臣近日收到密報，黑石山晝夜火光沖天，濃煙不散。周邊獵戶親眼目睹，山中運送大量鐵器，形狀並非農具，而是……兵刃。”
他頓了頓，看向蕭天策：“九弟在荒山之中大煉精鐵，是打造農具，還是打造刀槍？”
殿內嗡低語。
蕭天策沒轉頭看他：“三哥訊息倒靈通。”
“不是靈通，是百姓都看見了。”蕭天啟追了一句。
一名御史立刻出列：“陛下，臣附議三殿下。黑石山距京城三百里，九王爺在此處大規模冶煉，又無朝廷調令，實在令人不安。臣請旨徹查。”
兵部一名侍郎跟著道：“臣也有疑慮。京郊大營械器清單三月未更新，是否有軍資被私調黑石山？”
蕭天策站在原地，等他們說完。
殿內安靜了一瞬。
皇帝看著他：“九王，你怎麼說？”
蕭天策抬頭：“父皇，兒臣確實在黑石山鍊鐵。”
此話一齣，殿內又是一陣騷動。蕭天啟嘴角微上揚。
蕭天策繼續說：“但煉的不是兵刃。兒臣命人抬上來。”
他朝殿門方向看了一眼。
兩名親衛抬著一隻大木箱走進來，放在殿中，開啟。
裡面是一排碼得整齊齊的精鋼器具：犁頭、鋤刃、鐮刀、鋸條，還有幾組榫卯結構的水車零件。每一件都打磨光亮，邊緣鋒利，比市面上鐵匠鋪出的東西精良十倍。
蕭天策道：“這是黑石山出產的第一批農具。犁頭可破硬土，水車可灌百畝。兒臣本想湊夠數量後上呈父皇，今日正好……一併獻上。”
皇帝示意太監呈上一把犁頭。他接過掂了掂，用指甲颳了刃口。
“是好鐵。”
蕭天啟臉色變了：“父皇，農具只是幌子——”
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