有段時日未歸的小院撣盡陳霜，點點灰綠新芽籠著薄霧，春已迫在眉睫。面前僕從來來往往各忙各的，無人上前迎接，辭盈也不甚在意。
她坐在那架鞦韆上，雙腿下垂，腳尖已然能輕鬆碰到地面。
指尖摩挲著微微泛舊的繩子，若有所思。打從觀水寺回來後，不知是不是錯覺，總覺得暗處多了些似有若無的窺探。
她能感覺到那些視線並無惡意。
可轉頭去看，又空落落的什麼都沒有。
沒再多想，早春寒氣將散未散，風裡仍裹著雪水的味道。辭盈不敢在外頭久待，她素來愛惜自己，怕吹多冷風傷勢復發，很快起身回了屋子。
注春又被劉媼叫走了。
她總這樣，仗著自己在老夫人跟前說得上話，時不時尋個由頭借人過去幫忙做繡活。雖不至於磋磨，偶爾還能拿幾個賞錢。但頻繁打擾惹人心煩。
辭盈嘗試與江老夫人告過幾次狀，沒用。
注春知道她在想什麼，苦勸她不要為了這種小事尋江聿。
老夫人如今見他一次，就想著撮合他和鄭麗居一次。
不管所謂的親上加親最後能不能成，江聿的婚事都必須榨取出最大價值，哪怕他對外宣稱身有隱疾。
很早她就意識到，兄長比她更沒選擇。
袖口還沾著幾縷淺淡苦艾的氣息，辭盈默默取出針線，想在新婦進門前，趕一份賀禮送與她。
但炭火燒得正旺。
暖意順著衣料絲絲鑽入，像能填滿單薄軀體融化內裡骨頭。復原未久的身體沒有多少抵禦能力，她眼皮很快倦怠闔上，枕著嫋嫋白煙陷進黑甜的夢裡。
“趁女郎還沒回來，你去尋劉阿姆說道說道，大不了多塞幾個錢。”
“是啊，誰想留在這麼偏的院裡……”
竊竊私語聲不住鑽入耳畔。
天幕被窗欞裁剪成小小一方，今夜有月，上弦月，隔著疏疏簾幕能窺見枝葉罅隙搖落的細瘦碎影。
炭條描好的鴛鴦戲水圖樣正擱置在右手肘邊，辭盈愣了良久，才反應過來這回竟是在自己閨閣。
清苦的藥香使人心安。
存在感不強，卻是種溫柔的侵略。類似溺水窒息漫長且細緻，一點點包裹住四肢，侵入肺腑……
身後青年呼吸清淺，濃墨般的髮絲如蛇順著她的小臂蜿蜒，輕倚著她的軀體冰涼得彷彿懷揣一捧雪。
若不是擊打在自己肩背上的鼓譟心跳，一聲勝過一聲，辭盈幾乎以為他靜得死去。
“你來了。”
她對這位來客已經很熟悉了。
許是因為在自己地盤上，肢體活動範圍比以往任何一次都大。
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