鐵匠鋪中。
“三位大人，小鋪現在還未收拾，爐火也沒燒起，只有些淡水。”
三碗清水端上，震得桌上灰塵飄舞。
“在這裡能夠看到三位，是赤軍打過來了嗎？”
聞言，陳褚也顧不得盯著三碗清水發呆，當即苦笑道：“慚愧，起義軍如今退出了粵東，在梅嶺與漢軍對峙。”
那鐵匠一愣，道：“竟然如此？”
陳褚點頭，道：“義軍雖得民心，州郡響應，但終究是統治散亂了些，無法合力。”
“且漢軍食人修鬼，練得一身怪力，還有朝廷正統的龍虎氣在。難以抵擋。”
鐵匠臉色微暗，道：“我少時參軍，戰瘴鬼，殺山魈，戮水族，拒後唐，一路從白丁殺至旅帥，卻實在不明白，為何朝廷會到今天這個地步。”
“從軍中設宰殺務時，我便引退回鄉。”
“朝廷視民為口糧，民豈不是視君為厲鬼？”
幾人點頭。
原來，村口遇到這鐵匠原是漢軍中一旅帥，名叫袁北山。卻見軍中軍紀愈發渙散，殺人如屠雞犬，吃人如食便飯。在久訴無果後，便棄官歸鄉，做了一名鐵匠。
此刻，他輕輕笑了笑，指了指屋內。
“索性，我歸家的早，身在壯年，父母健在。還能讓我盡孝安養。”
屋子內，可以看到兩名老人正在擇著野菜。
“縣城裡貴人知道我的來路，官兵下的火長來往納稅徭役，也多少給一些薄面。”
“所以，咱們村子，是左近最太平的，也是唯一孩子敢跑上街道來玩耍的。”
季然轉頭，瞧著門外扎著朝天辮的小丫頭，揪著一個男孩的耳朵，笑嘻嘻道：“抓到啦，抓到啦！”
“可我這心裡，還是覺得，這個世道不應該這樣。”
袁北山聲音漸漸低落，道：“之前聽聞赤軍子不食人，不犯民，我便期待著有一天，能夠看到這樣的日子。”
“今日能見到幾位，我能聞見，三位身上都沒有那吃人的腌臢臭味，也不見眉稀齒疏、筋黑目赤的食人相。倒是對義軍，多了些期待。”
袁北山大笑，起身，道：“在下別無技藝，卻請為三位磨刀，補槍，修弓，萬望三位能帶兵殺來，還百姓一個安穩。”
陳褚似有觸動，道：“一定！”
袁北山收起兵器，回到裡側房。
“真好啊。”
旁邊王羨看著外面來往的孩子，臉上露出了一抹渴望。這種場景，是在河神村根本不敢想的畫面。哪家的孩子跑出門，都怕被誰順走給賣了燉了。
季然剛想喝水，卻看著剛才鐵匠站立的地方，厚厚的塵埃，竟一個腳印也沒有留下。
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