明治維新後，為加速完成資本原始積累，彌補鉅額外匯缺口。
日本政府默許甚至鼓勵，將大批貧困家庭的年輕女性販賣至東南亞各地，迫使她們從事賣淫業，這些人被稱為‘南洋姐’。
這些人主要來自九州西部和北部的天草、島原半島等貧困地區。
據日本學界估算，僅在明治年間，被誘騙、拐賣至海外的南洋姐就高達十數萬人。
她們在南洋辛苦掙取的錢，大多寄回國內贍養家人。
現有資料記載，僅1902年一年，南洋姐匯回日本的外匯有 1202 萬日元，貢獻了日本當年外匯的 20%。
然而，隨著日本國力增強與國際形象的重塑，這些曾為國家做出巨大犧牲的南洋姐，卻被政府視為不光彩的歷史汙點。
不少南洋姐在回國後，不僅遭受社會排斥與歧視，甚至遭遇戶籍被登出等不公正對待，被迫隱匿於偏僻之地，孤獨終老。
而林致遠此前讓青木健太幫周慕雲偽造身份時，就是用的這一套說辭。
青木健太稍作停頓，補充道：“高橋君隨母親回國後，遭受了種種不公待遇。他們的戶籍早己被登出，只能隱居鄉下。後來他母親病逝，儘管高橋君持有本土開具的相關證明，但由於他的出身極易受到歧視，我才幫他偽造了身份。”
“高橋君不僅是石川君的助手，更是我的朋友，所以，我希望佐川君你能幫忙保守秘密。”
聽完青木健太的解釋，佐川太郎若有所思地點了點頭，這類情況他並非第一次遇到。
儘管同是日本人，但還是存在一定的種族歧視鏈。
本土出生的被視為一等國民，享有完整公民權。
來自東番島殖民地的混血日裔算是二等公民。而南洋姐的後代，則被視為地位最低的群體，無論走到哪裡都難以擺脫被輕蔑的命運。
佐川太郎主要的懷疑物件，是那些既出現在明治節酒會，又去過妓館的軍官。
詢問青木健太只是出於謹慎，如今得知周慕雲竟是這樣的出身，他心中的疑慮進一步消減。
“青木君，我會為高橋君保守這個秘密。屍體焚燒的事就拜託你了，不過我會讓小林秀夫在場監督，還請不要介意。”
青木健太微微頷首：“理應如此。”
青木健太離開駐滬司令部後，並未立即著手處理屍體。而是等到傍晚天色漸沉，才命人將屍體悉數運往郊區，準備集中焚化。
選擇這個時間，正是為了借暮色遮掩，好替換屍體。
他看向小林秀夫：“小林君，你先查驗下屍體。”
小林秀夫聞言上前，一一檢視後，便走回青木身側。取出一包哈德門香菸，遞了一支給他併為他點燃。
“青木君，能否借一步說話？”
青木健太本就打算找機會支開他，聞言便順勢與其走向一旁空地。
小林秀夫看向青木健太的背影，心中百感交集。
兩年前，他們都是大尉，可如今青木己晉中佐，而他卻仍止步不前。
他晉升少佐的年限早己滿足，佐川太郎上月就幫他提交了晉升報告，然而松本司令官那裡卻遲遲沒有批覆。
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