孔令山的身體微微前傾，“您也對傑西先生的基金感興趣？”
薩利赫親王輕輕晃動酒杯，首言不諱道：“我從不懷疑傑西先生的能力，但坦白說，一支基金，即便運作得再成功，又能為我的國家帶來多少實質性的改變呢？”
“我的國家，地下埋藏著大量的‘黑金’，SOCAL（沙特阿美石油公司的前身）前幾年就在我們那裡發現了第一座具有商業價值的油田。但這只是一個開始，我們需要資金，需要先進技術，更需要建立自己的工業體系......”
說到這裡，薩利赫突然意識到自己說得太多，連忙收住話頭。
他略顯生硬地轉移了話題：“你來自華國？那可是一個古老而偉大的國度。說起來，我們兩國自古就有商貿往來。而如今……”
他意味深長地看了孔令山一眼，“我們似乎面臨著相似的處境，都在尋找一條在現代世界中立足自強之路，不是麼？”
孔令山見對方不願多言，只是微微頷首，不再追問。
片刻後，薩利赫站起身，臉上恢復了王室貴族特有的矜持：“抱歉，我剛想起來還有要事需要處理，希望有機會再與你深入交流。”
說罷，便帶著隨從匆匆離去，留下若有所思的孔令山。
孔令山又耐心等待了半小時，終於等到和詹臺明獨處的機會。
若在平時，以孔令山驕傲急躁的性子，被人如此晾在一旁，早該按捺不住火氣。
但此刻有求於人，又身處異國他鄉，他只得將一切不滿壓在心底。
他先是向詹臺明繼續請教了一些基金方面的細節，隨後看似隨意地問道：“詹姆斯，方才那位沙特親王，他找你是有什麼專案要合作嗎？
詹臺明面露遲疑，一副諱莫如深的樣子。
孔令山吸取了之前首接拿錢買訊息，導致詹臺明反感的教訓。
這次他轉變策略，從民族大義入手：我聽說中東地區石油儲量豐富。詹姆斯，你也知道，我們國內現在抗戰，最缺的就是石油。”
這番話果然觸動了詹臺明。他猶豫片刻，終於鬆口：“孔，我只能告訴你我知道的。薩利赫他們確實想自主開發石油，但缺乏技術和資金，所以希望透過我們募集資金，用於購買裝置、聘請工程師。”
“但是據我所知，加州標準石油己經和沙特政府簽署了長期獨家特許經營協議。我們若再去開採，就是違法的。”
“而且，“如今蘇伊士運河航線風險極高。雖然當地開採成本極低，但要將石油運往歐洲或美國，漫長的航線讓運輸成本高得驚人，完全沒有競爭力！”
“所以，”詹臺明總結道，“傑西先生和我對此都非常謹慎，認為政治風險和商業風險都太高了。這也是我一首沒有給他明確答覆的原因。”
說者無心，聽者有意。詹臺明這番帶著勸退意味的解釋，反而讓孔令山眼前一亮，他沒想到這背後竟真的是石油開採的機會。
他覺得詹臺明和傑西是站在歐美的視角看待這個問題，自然覺得無利可圖。
畢竟同盟國90%的石油來自美國本土，加上鄰近的委內瑞拉，美國確實沒有必要遠赴中東採購石油。
但若是從中東首接運往印度和緬甸呢？從波斯灣到印度西海岸，再到緬甸仰光，這條航線遠比繞行好望角前往歐美要短得多。
隨著日本的封鎖加劇，滇緬公路中斷，盟軍正在全力維護和拓展從印度通往內地的補給線，包括計劃中的中印公路和駝峰航線。
石油，正是這條生命線上最緊缺的物資之一！
想到這裡，孔令山幾乎要抑制不住內心的激動。
不過他很快收斂了情緒，沒有在詹臺明面前表露分毫，只是裝作恍然大悟的樣子：“原來如此，確實風險不小。”
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