中途島海戰後，日本海軍為掩蓋慘敗真相，實施了一套嚴苛的隔離與人員分流管控措施。
所有傷員被秘密轉運至橫須賀海軍醫院的特設隔離病房，未受傷的官兵則被要求換裝，分批遣往前線島嶼，充當地面守備部隊。
這些士兵與外界的聯絡被徹底切斷，禁止書信、電話往來，家屬探望也被一概駁回，杜絕任何戰敗的訊息從這些士兵的口中洩露出去。
為填補艦隊驟然出現的人員缺口，海軍高層不得不緊急抽調存量人手、大幅壓縮訓練週期，將大量訓練不足的“速成水兵”與二線部隊人員填進艦艇。
這些補充兵的素質與經驗遠不如精心培養的船員，導致聯合艦隊整體戰鬥力急劇下滑。
飛田健二郎作為雪風號的艦長，屬於需要保留的核心軍官，自然不必如普通船員般被當作“耗材”派去守島。
然而，目睹高層如此掩耳盜鈴、自損根基的做法，他心中充滿難以言說的憂慮。
他婉拒了調往巡洋艦擔任艦長的晉升機會，轉而多方活動，最終調往鹿兒島航空隊任職。
雪風號因甲板被擊穿，加之聯合艦隊主力航母盡失，制空權岌岌可危，奉命返回本土進行維修與緊急改裝。
與它同行的還有多艘傷痕累累的艦艇，它們都將拆除部分副炮或魚雷發射管，加裝防空火炮與機槍。
像雪風號，這次就會拆除後部的二號127毫米主炮炮塔，將原有的2座25毫米雙聯裝高射炮增加至14座。
到了1945年，它更是將主炮全部拆除，配備了多達28座25毫米高射炮與8挺12.7毫米高射機槍，甲板上炮管林立，宛如一隻“防空刺蝟”。
至於石川孝介，他也將調離雪風號，不過具體的職務還未下來。他可以跟隨雪風號返回本土，並獲准回家探親。
對普通士兵而言，戰時探親假期極為短暫，但石川孝介身份特殊，加之新舊職務交接之間存在空檔，因而獲得了相對寬裕的時間。
與此同時，滬市石川商行，林致遠接到了吉田司令官親自打來的電話，要他立即前往海軍司令部一趟。
林致遠不敢怠慢，即刻驅車前往。
當他被引至吉田司令官辦公室外時，副官低聲告知他首接進去即可。
輕輕推開門，只見吉田司令官背對著門口，獨自站在窗前，望著外面陰沉的天色。
“司令官閣下。”林致遠輕聲喚道。
吉田彷彿從沉思中被驚醒，緩緩轉過身，衝著林致遠微微點了點頭：“弘明你來了，過來，陪我喝杯茶吧。”
兩人在辦公室一側的榻榻米茶席上相對坐下。
吉田默不作聲地開始倒茶，卻少了幾分往日的從容氣度，添了些許沉重。
林致遠雙手接過茶杯，觀察著吉田的神色，明知故問道：“司令官閣下似乎有心事？不知弘明能否幫您分擔一二？”
吉田略作沉吟，將茶杯輕輕放在桌上，開口道：“浮山島的藥廠，從下個月起，產能必須提高一倍。能否做到？”
林致遠心中一動，面上卻露出訝然之色：“司令官閣下，浮山島現在的金雞納樹皮全都被製成了金雞納霜，若要將產能提高一倍，技術上可行，但至少需要三個月時間進行裝置增補與流程調整。而且，如此一來，金雞納霜的消耗速度也將加倍，以島上的原料儲備，恐怕只能支撐半年左右。”
他頓了頓，繼續道：“如此急促地提升產能，不知是出於何種考量？若原料消耗完，生產線恐怕會陷入停滯。弘明需要了解原因，才能更好地籌劃。”
吉田長嘆一口氣，“為了鞏固帝國在太平洋上的統治，我們需要在諸多關鍵島嶼建立堅固堡壘。這需要大量的守備兵力，僅靠海軍陸戰隊遠遠不夠，還需要陸軍方面抽調大量部隊協防。”
“陸軍那邊，雖然答應了，但他們提出的條件之一，便是必須保證前線抗瘧藥物的充足供應。大局為重，只能委屈你，儘快把產能提上來。”
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