護航航母,說到底只是輔助艦艇。
它的航速最高只有20節,無法跟隨主力艦隊進行機動穿插,船體幾乎無裝甲防護,一旦被炸彈或魚雷命中,極易重創甚至沉沒。
因此,它從不參與艦隊決戰,主要作用是反潛護航和協助登陸作戰。
二戰時,德國利用潛艇封鎖大西洋運輸線,盟軍的運輸船頻繁遭到襲擊,補給線一度瀕臨斷裂。
護航航母是唯一能遠端壓制潛艇的裝備,它不需要高航速和重灌甲,只需要起飛和回收反潛巡邏機,就能在廣闊的大西洋上空佈下監視網。
而博格級航母,正是美國用民用貨輪船體改造而成的應急產物,建造速度極快、成本低廉,專門用來填補反潛缺口。
美國只用了一年多的時間,就改造了44艘博格級航母,其中33艘透過租借法案移交給了英國皇家海軍,在大西洋和地中海的航線上執行反潛巡邏任務。
戰後,英國財政拮据,根本無力維持如此龐大的航母編隊。
加上這些航母本就是戰時租借而來的,按照租借法案,租借物資在戰後需要歸還或結算,英國便陸續將它們全部返還給了美國。
美國收回後也沒有留用,拆除了所有武器裝備,將其改回民用貨船的配置,交給WAA對外出售。
林致遠話音落下,邦納眉頭微皺,他本以為林致遠只會購買兩三艘護航航母,但現在看來,對方所圖甚大。
這些船隻,哪怕所有武器裝備都己經被拆除了,但飛行甲板還在,機庫結構還在,萬一買回去稍作改裝,後果不堪設想。
他把雪茄放在菸灰缸上,聲音比方才低沉了一些:“你應該明白現在日本的處境,你買這麼多護航航母,想要幹什麼?”
一旁的克萊德適時開口,“邦納先生,我想你可能誤會了我們的意圖,這件事從始至終都是我們華爾街在背後主導,石川先生只是我們扶持的日本代理人。這些船買回去,會全部註冊在橫濱租界的公司名下,實際出資方是我們,實際運營方也是我們。”
“日本的軍用造船廠全都被麥克阿瑟將軍拆解了,連那些小型幹船塢都被填平了,就算我們想做什麼手腳,他也不會同意的。”
“他希望我們以最快的速度把糧食運回去,而你們和中西部的糧商又想趁這個機會,把手裡的商船、軍艦和糧食高價處理給我們。整場交易,似乎只有我們要為所有人買單,這不符合我們華爾街做事的邏輯。”
克萊德伸出一根手指,“這樣,一艘博格級航母10萬美元,一艘卡薩布蘭卡級15萬美元,你同意的話,我們就多采購一些!”
“你說什麼?”邦納聞言臉色徹底黑了,“你可知當時改造一艘博格級要700萬美元,卡薩布蘭卡級更是要1200萬美元!你開口就是10萬美元,你當是收廢鐵啊?”
克萊德翹起二郎腿:“那是戰時,很多東西都是溢價的,而現在它們只是一堆能在海面上跑的廢鋼而己。”
勝利輪和自由輪等商船,為了方便快速裝卸,在設計的時候都是適配標準港口吊具的,內部結構也簡單,維護起來很方便。
但護航航母大量的空間都被甲板、機庫佔據,內部結構分割嚴重,實用性遠不如商船,在大部分人眼中,的確是只能在海上移動的鋼鐵平臺。
克萊德見邦納臉色難看,繼續道:“華盛頓列入可出售清單的船隻有五千多艘,你們目前好像才賣出去一千多艘,並且還都是勝利輪這樣價效比高的船隻。”
“至於博格級和卡薩布蘭卡級航母,這麼久了,別說賣出去,我看連問都沒有人問吧?你自己算算,他們停在港口每月的維修費用和管理費需要多少?如果一首賣不出去,等甲板徹底鏽穿之後,拆解還要倒貼錢。它們現在根本就不是資產,是負債。十萬美元一艘,至少比你們用拆解價賣給廢料商要高。”
邦納在心裡暗罵一句‘該死的資本家’,華盛頓交給他們出售的資產清單並不是什麼秘密,並且,他們也要每月向華盛頓彙報出售進度,克萊德能得到這些資料並沒有什麼好奇怪的。
他的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下,“這個價格你想都不要想,華盛頓是不可能允許我們以這麼低的價格出售給你們的,我們沒法向國會和納稅人交代!”
“NO,NO,NO,你先聽我把話說完。”克萊德擺了擺手,“除了護航航母外,我們還可以再採購二十艘自由輪,和一些輔助艦艇,像什麼拖船、駁船、油輪都需要。你把這些護航航母加進去,給一個打包價,這樣不就好看了嗎?”
“至於你所擔心的安全問題,這個也好解決。我們己經在推動公司在紐約上市了,這家船運公司便是我們的全資子公司。同時,我們會在美國招募一千名退役的海軍士兵,由他們來管理這些船隻的日常運營和維護,”
“背後的公司是美國的,船員是美國公民,遵守美國法律。只是船隻的使用權放在日本而己。你看這樣,是不是對各方面都有所交代?而我們只想以最低的成本組建一支遠洋艦隊。”
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