這時，坐在上首一直少語的毛夫人輕輕放下茶盞：“好了，沈夫人的病也不是一兩日的事，便不提了。
“聽聞寒山寺的梅花已經結了骨朵，說不得什麼時候就開了，有空倒是可以去看看。”
眾人紛紛附和，話題就此被引開。
陸逢時端起茶盞輕抿一口，藉著動作掩飾心中的思量。
這時，一位穿著秋香色織錦褙子的夫人輕聲接話：“說起來沈家么女前些日子及笄辦得倒是體面。只是，”
她頓了頓，聲音卻是低了幾分，“那日見著她，總覺得臉色蒼白的緊，說話也細聲細氣的，倒像是…”
“陳夫人。”
姚氏忽然出聲打斷，手中的念珠不輕不重地擱在案几上，發出清脆的聲響，“聽說令郎近日在書院得了先生誇讚？”
那陳夫人立即噤聲，訕訕地笑了笑，轉而說起兒子的功課。
陸逢時將這一幕收入眼底。
她注意到在姚氏出聲時，周巍幾位夫人都不自覺地端正了坐姿，連最善交際的李夫人也收斂了神色。
“說到書院，”
陸逢時接過話頭，“我家小弟也在鶴山書院就讀，若是沈家大郎君學問真如傳聞中那般出色，倒想讓他多請教一二。”
李夫人立刻笑道：“裴夫人放心，神大郎君在書院是出了名的勤勉。
“不過，說來也怪，自從霍先生來了之後，沈家幾位郎君都不大與同窗往來了。前些時日書院詩會，沈大郎君也是露個面就走了。”
這時，一個穿著淡青比甲的小丫鬟上前添茶。
姚氏趁著這個功夫，看向陸逢時，道：“本夫人若是沒記錯的話，裴大人是元佑五年餘杭郡的謝元吧？
“之後更是得了進士第四的好成績。
“像裴大人這般驚才絕豔，旁人哪有資格教導你家小弟？”
陸逢時眉梢微挑。
姚氏這算不算無差別攻擊？
如果不是生來性子就是這般，那便是有旁的什麼隱情了。
宴席進行過半，僕役們撤下殘席，為每位賓客奉上漱口水和巾帕，隨後換上了清口的香茗與幾樣製作精巧的茶食。
李夫人笑著品評：“這應該是去歲的‘雨前’了吧？滋味倒是愈發醇和了。”
她說著像是想起了什麼，對身旁的姚氏道：“鄭夫人，前幾日沈家送來些他們商隊帶來的海外秘茶，說是冬日裡飲了能驅寒益氣，您可嘗過了？我喝著倒覺新奇。”
姚氏眼簾未抬：“我脾胃虛寒，受不得那些新奇之物。”
李夫人饒是八面玲瓏，這會也不免有些尷尬了。
另一位夫人此時開口，打了個圓場：“李夫人說的是，沈員外家的東西總是稀罕。
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